"Niks houdt me tegen": Efua protesteert al ruim 300 dagen op brug in Temse waar zoon werd doodgereden

Meer dan 300 dagen heeft Efua Agyepong dit jaar gestaan aan de Doornstraat, de brug over de E17 in Temse. Haar voornaamste doel is om passanten en lotgenoten bewust te maken van de gevolgen van rijden onder invloed én beleidsmakers aan te moedigen om de straffen voor dergelijke feiten te verstrengen. Daarnaast is haar actie een eerbetoon aan haar zoon Francis die er in 2022 tragisch om het leven kwam.

Efua Agyepong lijkt, in vergelijking met begin dit jaar, nog altijd even onvermoeibaar in haar protest. Hoewel ze even besloot om niet meer elke dag op de plaats van het ongeval te staan, kwam ze al snel terug op die beslissing. "Ik sta opnieuw elke dag op deze plaats", klinkt het. "Niks kan me tegenhouden, ook het weer niet. Zo sta ik hier niet alleen als de zon schijnt, maar ook bij regen- en stormweer."

"Als moeder moet ik dit doen, want onze kinderen blijven onze kinderen, dood of levend", klinkt ze strijdvaardig. "Ik vecht niet alleen voor mijn kind, maar ook voor andere mensen die onterecht het slachtoffer zijn geworden van een dodelijk ongeval door iemand die onder invloed was."

Efua geeft toe dat het mentaal soms moeilijk is om bijna elke dag opnieuw op de plaats te staan waar haar zoon is overleden. "Niemand wil op de plek staan waar zijn of haar zoon zijn laatste adem heeft gelaten, maar het helpt ook bij mijn verwerkingsproces, want ik krijg heel veel steun."

"Mensen zwaaien, toeteren of geven een glimlach", zegt ze. "Sommige mensen parkeren zelfs om een babbeltje te maken. Ik kom zoveel mensen tegen die ook al, vaak op een andere manier, onrechtvaardigheid meemaakten. Het doet goed om onze verhalen te delen met elkaar."

Ook van haar 3 jongere kinderen (14, 11 en 10) krijgt ze veel steun. "Ze hebben mij nooit gevraagd om met de actie te stoppen. Meer zelfs: als ik te lang in mijn bed blijf liggen, maken ze me wakker en zeggen ze me dat ik moet opstaan, omdat ik anders te laat zou zijn om naar de brug te gaan." 

De man die haar zoon doodreed, kreeg op 15 januari in hoger beroep een minder zware straf. Hij werd aanvankelijk veroordeeld tot een effectieve celstraf van 9 jaar, de maximumstraf. Maar volgens de rechter in hoger beroep heeft de dader wel degelijk inspanningen gedaan om zijn leven op orde te krijgen. Die besliste daarom om de straf aan te passen naar 9 jaar cel, waarvan de helft met uitstel.

Aan het uitstel zijn wel strenge voorwaarden verbonden. Dat betekent dat de dader zich gedurende 5 jaar regelmatig moet laten testen op overmatig alcohol- en drugsgebruik en hij moet zich laten begeleiden voor de problematiek. Er is hem ook een rijverbod opgelegd van 10 jaar.

Efua beschouwt het ongeval nog altijd als 'moord'. "De dader wist dat hij onder invloed was en is nog altijd in de auto gestapt, dus hoe moet ik het anders zien?"

Er loopt momenteel nog een burgerlijke zaak, waarbij beslist moet worden of de dader een schadevergoeding moet betalen aan de nabestaanden. 

Samen met de tante van Francis startte Efua dit jaar ook een petitie die de uitspraak van de rechtszaak moet aankaarten. De petitie is symbolisch, want ze beseft dat ze aan de uitspraak zelf niks meer kan veranderen. Ze heeft haar kwaadheid daarom omgezet in een sensibiliserende boodschap. "Ik roep mensen op om niet te rijden als ze alcohol gedronken hebben. Als je niet meer in staat bent om te rijden: bel een taxi."

"Ik hoop nog altijd dat er structureel iets verandert", zegt Efua. "Zolang de straffen voor daders van dergelijke ongevallen niet strenger worden, zullen mensen blijven drinken en rijden. We moeten mensen leren dat het niet oké is om zomaar iemands naaste of geliefde weg te nemen." 

Of ze haar actie in 2026 zal verderzetten, weet ze nog niet. "Ik had niet verwacht dat ik het zolang zou volhouden. Maar ik zie er nog altijd het nut van in: als er door mijn aanwezigheid 1 of 2 mensen beslissen om niet te drinken als ze met de auto rijden, dan waarom niet?"