Tongeren-Borgloon investeert 68 miljoen euro en bouwt tegelijk schulden af in eerste meerjarenplan na fusie

Het eerste meerjarenplan van de nieuwe fusiegemeente Tongeren-Borgloon ligt op tafel. Er zal in deze legislatuur flink geïnvesteerd worden, maar wel met enige voorzichtigheid. Tussen alle investeringen door wil de stad ook schulden afbouwen.

Door de fusie nam Vlaanderen 21,4 miljoen euro schulden van Tongeren en Borgloon over. Dankzij deze schuldovername heeft de fusiestad een personenbelasting van 7,1 procent kunnen realiseren. De inwoners zullen dus minder moeten betalen dan voor de fusie.

Bovendien werd in Tongeren ook de milieubelasting geschrapt en daalden de opticiemen op de onroerende voorheffing naar 900, het niveau dat Tongeren al voor de fusie had. Samengeteld betekent dit een vermindering van 22 miljoen aan fiscale inkomsten.

Het geld moet dus van ergens anders komen. Zeker als je de schuld per inwoner van 1.012 euro naar 941 euro tegen eind 2031 wil afbouwen. "We krijgen momenteel meer inkomsten binnen via de onroerende voorheffing dan verwacht. Tongeren-Borgloon blijkt voor veel mensen een aantrekkelijke gemeente om te komen wonen", zegt burgemeester Jo Feytons (Tongeren-Borgloon.nu). Maar dat is natuurlijk niet voldoende."

"Zo hebben we ook besloten om een toeristentaks in te voeren van 2 euro per nacht. Dat is nog vrij laag in vergelijking met andere gemeenten die dit ook hebben ingevoerd. Daarnaast zullen we ook de GAS-boetes voor parkeer- en snelheidsovertredingen lokaal innen om er zelf meer aan over te houden."

Op 1 januari 2026 zal de schuld per inwoner 1.012 euro bedragen. Tegen eind 2031 moet die schuld afgebouwd worden tot 941 euro per inwoner. De stad wil daarom elk jaar een positief budgettair resultaat behalen. Daarbovenop is het ook de bedoeling om elk jaar een overschot van 500.000 euro te hebben. Uit ervaringen uit het verleden verwacht Feytons zelfs nog meer over te houden.

Tijdens de eerste legislatuur van de fusiestad is er ruimte gemaakt om 68 miljoen euro te investeren. "Een enorme koek om te verdelen", aldus Feytons.

"Een groot deel zal gaan naar wegenwerken, in totaal 24 miljoen euro. Ook op het vlak van jeugd- en sportinfrastructuur hebben we een achterstand in te halen. We willen ook een aantal buurthuizen in enkele deelgemeenten opfrissen. Daarnaast zullen we elk jaar ook 500.000 euro pompen in het Vesalius ziekenhuis, waar de stad medevennoot van is. Dat zal nodig zijn om de aankomende pensioenbom op te vangen."

Tongeren-Borgloon pakt graag uit met zijn erfgoed, dus ook daar zal in geïnvesteerd worden. Zo zal het dak van de basiliek vernieuwd worden en de Begijnhofkerk wordt weer opgelapt, net zoals de Romeinse muur en de middeleeuwse wallen. Maar ook de renovatie van het Gallo-Romeins Museum zal een groot project zijn tijdens deze legislatuur. De renovatie zal ongeveer 6 miljoen euro kosten.

"Er zal onder andere gewerkt worden aan de klimaatadaptatie in het gebouw", zegt schepen van Toerisme An Christiaens (Tongeren-Borgloon.nu). "Dat is noodzakelijk voor het gemak van de bezoekers en de optimale bewaring van de stukken. Het museum zal volledig gestript worden. De werken zijn gepland voor 2030 en zullen minstens 1 jaar duren. Geen toevallige keuze, want dan staan ook de 7 jaarlijkse Kroningsfeesten op het programma."

Door de werken in hetzelfde jaar van de Kroningsfeesten aan te vatten, hoopt de stad voor zichzelf en voor de lokale ondernemers niet te veel inkomsten te verliezen. Het Gallo-Romeins Museum is namelijk een grote aantrekkingspool voor de stad én dus ook belangrijk voor de lokale handel en horeca. Jaarlijks bezoeken 80 à 90.000 mensen het museum.

"Vooraleer de werken in 2030 starten, hopen we nog 2 tijdelijke tentoonstellingen te organiseren, waaronder een over Pompeï", zegt Christiaens. "Aansluitend op de infrastructuurwerken zal de nieuwe permanente tentoonstelling worden opgebouwd. Deze zal eind deze legislatuur of begin volgende legislatuur openen. Voor de klimaatadaptatie en de eerste fase van de bouw van de nieuwe permanente tentoonstelling hebben we op dit moment 7,5 miljoen euro vrijgemaakt."