Roland (74) zet drone als moderne ster van Bethlehem op kerststal in Steenokkerzeel 

Roland bouwt elk jaar een klassieke kerststal, maar hij voegt er telkens iets bijzonders aan toe met een verwijzing naar de actualiteit. "Ik hou het eenvoudig, zonder spektakel", benadrukt hij. "In Brussel hebben ze met hun ‘vodden’-kerststal op de Grote Markt al genoeg publiciteit. Bij mij moet het traditionele kerstverhaal centraal staan met Jozef, Maria en het kindje Jezus."

Toch voegt Roland graag iets extra’s toe. "Ik dacht: waarom geen drone als moderne ster van Bethlehem? De 3 wijzen zouden die dan kunnen volgen", zegt hij met een knipoog. Het idee kwam er na de vele dronediscussies van de voorbije maanden. "Dat leek me een mooie, actuele insteek."

Roland ging creatief aan de slag en bouwde een metalen doos om tot een drone, compleet met 4 propellers en lampjes. "De propellers draaien zelfs met de wind, dus het lijkt net echt", vertelt hij trots. Zijn kleinzoon, student aan het Technisch Instituut Thomas More, hielp mee met het technische werk. "Hij heeft me tips gegeven over de verlichting en de bevestiging. Zonder hem was het niet gelukt."

Het werk liep wel wat vertraging op door het slechte weer. "Ik ben een paar dagen later klaar dan normaal", zegt Roland. "Maar ik kan het niet forceren. Alles moet juist zijn. In totaal ben ik toch twee weken bezig."

De kerststal staat vlak bij de luchthaven, en dat zet Roland aan het denken. "Overal staan borden met ‘No drones’. Zie dat de politie ineens komt vragen of ik een vergunning heb", grapt hij. "Je weet nooit in deze tijden."

Ondanks de moderne toets blijft Roland trouw aan zijn traditie. "Mijn vrouw zegt altijd: ‘Stop daarmee’, maar ik kan dat niet. Ik doe nog altijd voort", lacht hij. De kerststal blijft staan tot na Driekoningen (6 januari). "Het is mijn manier om sfeer te brengen in de buurt. Mensen komen kijken, maken een praatje. Dat is voor mij het mooiste."