Houthalen-Helchteren zet de komende legislatuur heel wat geld opzij voor toerisme. Dat valt te lezen in het nieuwe meerjarenplan. Het grootste deel van dat geld is uitgetrokken voor de toegangspoort van aan De Plas in Kelchterhoef. Daarnaast komt er een toeristentaks en rekent de gemeente op blikvangers zoals het pomphuis om het aantal overnachtingen weer op te krikken. "Het aanbod aan mogelijkheden mag daarbij best wat diverser", aldus bevoegd schepen Hanne Kellens (Hoppah).
Houthalen-Helchteren zet met nieuw meerjarenplan volop in op toerisme
Cedric Van den Langenbergh
Gepubliceerd:
De gemeente is klaar met haar financieel huiswerk voor de komende legislatuur. Tot en met 2031 is voorzien om 94 miljoen euro uit te geven, en dat zonder de personenbelasting of opcentiemen te verhogen. Dat meldt Het Belang van Limburg en het nieuws wordt bevestigd door het schepencollege.
Opvallend zijn de grote investeringen in toerisme. "Het merendeel van het geld gaat naar het onthaal van Recreatiepark De Plas", vertelt bevoegd schepen Hanne Kellens (Hoppah). "We willen de wandelaars en fietsers laten kennismaken met Kelchterhoef, onze toegangspoort tot natuurgebied De Wijers. Die verdient de nodige uitstraling."
Dat is een bewuste keuze. "Het domein staat volgens mij bij half Vlaanderen bekend als groene parel. Veel mensen zullen zich de speeltuin van vroeger nog herinneren of terugdenken aan de vakantiekampen die er doorgingen. Nu is het natuurlijk bekend als locatie van het festival Extrema Outdoor."
Toeristisch masterplan met aandacht voor mijnverleden
Breder gezien wordt er geïnvesteerd in een toeristisch masterplan. "Voor ons is het erg belangrijk dat we ons groene karakter tussen Nationaal Park Bosland en natuurgebied De Wijers blijven uitspelen", duidt Kellens. "Zowel onze bossen als onze duinen en heidegebied willen we in de kijker zetten. Daarbij betrekken we ook lokale spelers, in het bijzonder de bekende vakantieparken."
Twee jaar geleden raakte al bekend dat het Pomphuis van Houthalen-Helchteren gerenoveerd zou worden. Die erfgoedsite krijgt ook een vooraanstaande plek binnen de strategie. Het is de bedoeling dat er opnieuw water opgepompt wordt om de omliggende natuur te vernatten.
"Afhankelijk van de weersomstandigheden zullen bezoekers als het ware wolkvorming zien boven het gebouw. Elke keer dat ze er komen, zal het er anders uitzien. Tegelijk willen we zo ons mijnverleden in de kijker zetten. In het pomphuis werd water uit de mijnbouw gezuiverd. Het ligt langs een fietssnelweg, dus is ook erg bereikbaar. De plannen zijn complex, maar we hopen snel de opdracht te kunnen gunnen", aldus Kellens.
Ook de gerenoveerde schachtbokken en drukkerij moeten trekpleisters worden die mensen naar de gemeente blijven lokken. Voor die laatste site wordt in 2026 een concrete invulling gekozen.
Gooien werken aan Noord-Zuid roet in het eten?
De gemeente telt momenteel ongeveer 400.000 overnachtingen per jaar. "Dat aantal heeft in het verleden al rond 500.000 geschommeld. Daar willen we om te beginnen terug naartoe", stelt de schepen ambitieus. "Verder in de toekomst zijn 600 à 700.000 overnachtingen het doel." Op al die overnachtingen komt ook een toeristentaks. Hoe die eruit zal zien, moet nog afgeklopt worden. Het opgehaalde geld, wordt opnieuw in toerisme gestoken.
Om al die mogelijke overnachtingen door te laten gaan, wil de gemeente ook bekijken hoe ze kan inzetten op initiatieven als AirBNB en kleinschalige zaken. "Het aanbod mag best wel wat diverser", valt te horen bij de schepen.
Maar zullen al die toeristen wel vlot in de gemeente geraken, zeker nu de werken voor de Noord-Zuidverbinding steeds dichterbij komen? "We beseffen dat dat niet eenvoudig is. Toch willen we die bereikbaarheid verzekeren", besluit Kellens.
Regionaal nieuws uit Limburg
Gepubliceerd: