Vernieuwde Klimopkapel in Diest wordt verblijfplaats voor uilen en zeldzame lieveheersbeestjes

Aan de Galgenberg in Diest staat de Klimopkapel, een gebouw met een hele geschiedenis. Het wordt ook wel eens de Kapel van Pieck genoemd, naar de oprichter Evrard Pieck. Hij bouwde de veldkapel in 1919, uit dankbaarheid voor zijn veilige terugkeer van het IJzerfront op 11 november 1918. 

Jarenlang werd de kapel onderhouden door de familie Pieck, ook door de zoon Cyriel en de kleindochter Adrienne. Later schonk de familie de kapel en het aangrenzende grasland aan Natuurpunt Diest-Bekkevoort. 

De naam Klimopkapel komt van de grote klimop die als een koepel over het dak groeide. "Het was een markant beeld in het landschap. Je kon de kapel zelfs zien liggen vanop de steenweg tussen Leuven en Diest", vertelt Bert Vandebosch van Regionaal Landschap Noord-Hageland.

"In 2021 hebben onbekenden de klimop erg kort gesnoeid. Dat is waarschijnlijk met de beste bedoelingen gebeurd, maar de klimop is daardoor wel kapot gegaan", zegt Vandebosch. "Toen de klimop weg was, werd duidelijk dat het metselwerk beschadigd was. De kapel begon af te brokkelen en was niet meer stabiel."

De provincie Vlaams-Brabant wou de historische kapel niet verloren laten gaan en is een van de geldschieters van het project. "In oktober zijn we begonnen met de restauratie", legt Vandebosch uit. "We hebben de kapel wel eerst moeten afbreken om ze dan opnieuw op te bouwen met de originele stenen en traditionele kalkmortel. Het metselwerk is nu klaar en we leggen de laatste hand aan het leien dakje."  

Naast de kapel groeit opnieuw een klimplant, maar er is gekozen voor een heggenrank die geen schade toebrengt aan de kapel. "De heggenrank trekt insecten aan zoals de heggenrankbij die stuifmeel nodig heeft van de heggenrank om te kunnen overleven. Ook het heggenranklieveheersbeestje leeft hier. Dit is de eerste plek in de wijde omgeving waar deze soort wordt aangetroffen."

"We hopen ook dat de steenuil hier een plekje vindt, en daarom hangen we een nestkast voor steenuilen aan de achterkant van de kapel", zegt Vandebosch. 

De volledige restauratie van de kapel zal over enkele dagen klaar zijn. In het voorjaar van 2026 wordt de vernieuwde kapel voorgesteld aan de buurt. Er komt ook een wandeling langs het kapelletje, door het natuurgebied Papenbroek. En er zal een crowdfunding opgezet worden om de overige kosten die gemaakt zijn, toe te dekken.