Studentenvereniging voor moslims mag mannen en vrouwen niet scheiden bij lezing aan Universiteit Antwerpen

Al Ansar, een studentenvereniging voor moslims aan de UAntwerpen, wil op 18 december een lezing geven aan de Universiteit Antwerpen. Het vroeg daarom een lokaal aan bij de universiteit. Dat kreeg de vereniging, omdat de aanvraag in orde leek. Tot gisteren.

"Inhoudelijk leek er geen probleem te zijn. Maar toen ze er gisteren reclame voor maakten op sociale media, stond daarin dat mannen en vrouwen gescheiden zouden moeten zitten", zegt Peter De Meyer. "Daarop heeft de rector meteen contact met hen opgenomen, om te zeggen dat de lezing op die manier niet kan doorgaan. Mannen en vrouwen moeten vrij kunnen plaatsnemen."

Of de lezing nu zal afgelast worden, is nog niet duidelijk. "We hebben gisterenavond pas contact opgenomen. We wachten nog op hun reactie. Vandaag of morgen willen we ook nog in overleg gaan met de vereniging, om te bekijken of er nog extra maatregelen moeten genomen worden."

Want er bleken nog zaken te ontbreken in de aanvraag. "Nu blijkt bijvoorbeeld dat de lezing in samenwerking is met het Niya-instituut, wat niet in de aanvraag stond. Er zal blijkbaar ook catering voorzien worden en dat was ook niet aangevraagd. Zo laten we niet in al onze lokalen toe dat er gegeten wordt. Dat zijn dus zaken die vermeld moeten worden."    

Naargelang de aanvraag, beslist de universiteit over de maatregelen die ze oplegt. Zo kan ze vragen om stewards of veiligheidspersoneel in te zetten, als er onrust verwacht wordt. Om discussies achteraf te vermijden, wordt al eens gevraagd om lezingen op te nemen. Verenigingen moeten daarnaast altijd duidelijk maken dat de activiteit niet door de universiteit wordt georganiseerd.

Voor de algemene studentenvergadering (ASV), een overleg van studenten over het faciliteren van het studentenleven aan de Universiteit Antwerpen, komt dit nieuws niet als een verrassing. "Wij hebben voor de zomer al onze bezorgdheden geuit over Al Ansar", aldus het ASV.

Al Ansar bestaat sinds december 2024 en vroeg voor de zomer van dit jaar haar erkenning aan bij de universiteit. "De vereniging had toen zelfs een aparte voorzitter voor mannen en voor vrouwen", klinkt het bij ASV. "Dat is nu niet meer het geval, maar de activiteiten worden vaak wel nog opgedeeld per geslacht. Dat is tegen de studentenstatuten."

ASV uitte daarom haar bezorgdheden. "De universiteit wou deze vereniging toch graag erkennen en heeft dat dan ook gedaan. Het heeft wel uitzonderlijk lang geduurd. Normaal gezien is dat meteen in orde, maar zij kregen pas anderhalve maand geleden een officiële erkenning." ASV zal het onderwerp volgende week verder bespreken.

De studentenvereniging Al Ansar zegt intussen dat ze de maatregelen die de universiteit hen oplegt, erkent. Ze zegt dat hun leden er vaak zelf voor kiezen om mannen en vrouwen hun eigen ruimte te geven en apart te gaan zitten. Toch begrijpt Al Ansar dat ze dit niet kunnen verplichten aan studenten en dat dit dus niet zo in hun aankondiging had mogen staan.

Al Ansar zegt te waarderen dat de UA hen hierover heeft aangesproken, gezien ze openstaat voor feedback, en noemt het een waardevol leermoment.

Ze betreurt wel dat deze kwestie geleid heeft tot polarisatie, want hun oorspronkelijke bedoeling was verbinding en vrijwillige deelname. Al Ansar verwijst daarvoor ook naar het thema van de lezing.

Dat is 'De mensen van de grot' (Ashab al-Kahf). Het is een verhaal dat niet alleen in de islam voorkomt, maar ook in het christendom. Daar staat het bekend als 'De zevenslapers van Efeze'. Zo'n gedeeld verhaal legt volgens Al Ansar de nadruk op diversiteit, dialoog en verbondenheid tussen de verschillende levensbeschouwingen.