"Zou het grootste van België zijn": archeologen zoeken naar sporen van oud Romeins legerkamp in Velzeke

De archeologen zijn vandaag gestart met zoeken door diepe gleuven te graven aan de Molenweg in Velzeke. "Nu gaat de schup dus voor het eerst de grond in, maar het onderzoek naar dit legerkamp is al jaren aan de gang", zegt Ingrid In 't Ven, archeologe bij het Agentschap Onroerend Erfgoed. 

Tot nu toe hebben de archeologen hun onderzoek weliswaar kunnen uitvoeren zónder te moeten graven. "Dat deden we aan de hand van geo-fysisch onderzoek", legt In 't Ven uit. "Eigenlijk betekent dat gewoon dat we scans maken van de bodem. Zo komen we ook al heel wat te weten over wat onder al die lagen aarde zit verstopt."

In dit geval lijkt dat dus het grootste Romeinse legerkamp van heel België te zijn. "We zien de contouren van dat kamp al op de scans", aldus de archeologe. "Maar zeker zijn we pas écht als we de restanten in de grond zien liggen."

"Vandaag en de komende dagen worden dus spannend", zegt In 't Ven. "We hopen zoveel mogelijk details terug te vinden, zodat we de restanten precies kunnen dateren."

Als het vermoeden van de archeologen wordt bevestigd, dan kan dat volgens In 't Ven een grote stap voorwaarts zijn in het onderzoek naar de periode van keizer Augustus, de 1e keizer van Rome. "Het zou niet alleen het grootste kamp van België zijn, maar het zou ook bevestigen dat de Romeinse troepen hier kampen hebben ingericht om lokale mensen te rekruteren. Zij moesten dan in het Romeinse leger dienen."

Een legerkamp in Velzeke zou ook betekenen dat de Romeinen allerlei investeringen in die regio hebben gedaan. Militairen hebben immers ook wegen nodig, en eten. Het zou ook nieuwe nederzettingen in en rond Velzeke hebben gestimuleerd. 

De archeologen focussen specifiek op die wisselwerking tussen militaire en civiele organisatievormen. Ze hopen met dit onderzoek dan ook een nieuw licht te werpen op de vroegste romanisering van onze streken.