Eerste steen 2e observatietoren volkssterrenwacht Urania in Hove: "Belangstelling voor heelal groeit" 

"Onze huidige observatietoren dateert van 1970, maar is door een moeilijke trap niet vlot toegankelijk", vertelt Van den Broeck. "Het nieuwe observatorium wordt vlotter toegankelijk dankzij een betere trap en een lift. Zo kunnen ook minder mobiele mensen een kijkje nemen door de telescoop."

De nieuwe telescoop zal dag en nacht te gebruiken zijn. "Overdag kunnen bezoekers naar de zon kijken en 's avonds zullen de maan, planeten en sterren beter zichtbaar zijn", aldus Van den Broeck. De oude waarnemingstoren blijft ook toegankelijk voor het publiek, wat zeker op drukke momenten welkom is.

Urania mikt op juni volgend jaar om alles operationeel te krijgen. "Op zondag 5 juli, de Zonnekijkdag, hopen we om het observatorium te openen voor publiek", zegt Van den Broeck.

Door de nieuwe toren, groeit de site van Urania in Hove. "Die uitbreiding is welkom. Zo kunnen we grotere groepen ontvangen. Er komen jaarlijks 12.000 bezoekers, vooral kinderen, en soms is het wel wat drummen."

"We merken ook meer belangstelling voor sterrenkunde en het heelal. Dat zien we aan het aantal leden", legt Van den Broeck uit. "Voor het tweede jaar op rij tellen we meer dan 1.000 leden, waarvan er ook veel een cursus volgen."

"Een helft van het kostenplaatje wordt gesubsidieerd door de Vlaamse overheid en de gemeente Hove. De andere helft betaalt Urania zelf", legt Van den Broeck uit. "Er loopt ook een actie om giften in te zamelen. De totale kost van het project bedraagt 400.000 euro."