In de haven van Alexandrië is het wrak van een plezierboot uit de 1e eeuw ontdekt. Dat meldt het European Institute for Underwater Archaeology. Het vaartuig was 35 meter lang en 7 meter breed. Het had een centraal paviljoen en werd mogelijk gebruikt voor ceremonieën.
De resten van de plezierboot zijn gevonden in wat ooit de haven van Antirhodos was, een koninklijk eiland voor de kust van Alexandrië dat vandaag volledig onder water ligt. Het zijn onderzoekers van het European Institute for Underwater Archeology die het nieuws naar buiten brengen.
Concreet gaat het om een zogenoemde thalamagos, zegt Franck Goddio die de ontdekking leidde. Die konden gigantisch groot zijn, zoals de legendarische drijvende paleizen van de dynastie van de Ptolemeën. Het was op een van deze dat Cleopatra VII Julius Caesar in de lente van 47 voor onze jaartelling meenam voor een tocht langs verschillende sites in Egypte.
Met een geschatte afmeting van 35 bij 7 meter is de pas ontdekte plezierboot een stuk kleiner. Toch was ook dit exemplaar zo gebouwd dat het ruimte bood voor een centraal paviljoen. Graffiti in het Grieks op het centrale deel van de romp is teruggebracht tot de eerste helft van de 1e eeuw. Dat versterkt de hypothese dat de boot in Alexandrië is gebouwd. Hij was wellicht luxueus ingericht en werd door roeispanen voortgestuwd.
"Dit intrigerende scheepswrak werd gebruikt op de kanalen van Alexandrië, zoals Strabo het ooit beschreef", zegt Goddio. "Gezien we het ontdekten dicht bij de opgravingen van de tempel van Isis op Antirhodos, is het goed mogelijk dat het zonk tijdens de catastrofale vernietiging van die tempel rond het jaar 50. We kunnen hierdoor ook vermoeden dat de boot voor rituelen werd gebruikt."
Hoewel het onderzoek naar het scheepswrak nog in de kinderschoenen staat, zal het mogelijk veel onthullen over het leven, religie en pleziervaart op de waterwegen van Egypte in de vroeg-Romeinse tijd.
