De kerstmarkt in Gent krijgt zware kritiek van enkele inwoners uit de buurt. Zo zou een chalet onder het Belfort volgens een buurtbewoner verworden zijn tot een "zuipkot" waar de muziek te luid en te storend is voor de omwonenden. Ze pleit voor een aanpassing van het concept en wijst op de negatieve impact op de sfeer en het imago van de stad. De organisatie laat weten dat ze met elke klacht aan de slag gaat en altijd zoekt naar een evenwicht tussen de positieve en de negatieve impact van het evenement.
Buurtbewoners klagen over overlast op Gentse Winterfeesten, organisatie vraagt om klachten altijd te melden
Buurtbewoonster en onderneemster Gaëlle Laurier, die een zaak openhoudt in de directe omgeving van de Winterfeesten, is niet mals in haar kritiek. "Er wordt dagelijks van 20 uur tot na middernacht afschuwelijk lawaai met zware bassen geproduceerd", schrijft ze in een klachtenbrief aan de stad.
"Het lawaai is ondraaglijk en jaagt andere bezoekers weg. Dat maakt een rustige avondwandeling op de kerstmarkt onmogelijk", klinkt het verder.
Bezorgdheid over imago
In haar brief stelt ze dat de sfeer in de chalet niet past bij de Winterfeesten die de stad voor ogen zou moeten hebben. "Het komt neer op steeds dezelfde bezorgdheid: zoveel schade aan de bewoners en aan het imago van Gent, en dit voor een paar mensen van buiten Gent die willen komen feesten. Dat kan toch evengoed op een plaats waar niemand er last van heeft, zoals een discotheek?"
Sommige gezinnen hebben kinderen die door die luide muziek niet deftig kunnen studeren
Buurtbewoonster en onderneemster Gaëlle Laurier
Ze verwijst onder meer naar een incident zaterdag, toen de politie moest tussenkomen bij een vechtpartij in de Chalet. "Veel mensen zijn dronken of gedrogeerd. Wat is er mis met een gezellige babbelbar en geen zuipkot met vechtpartijen, en enkel met muziek met een volume dat toelaat om nog te praten?"
De onderneemster vraagt ook meer respect voor de omwonenden, vooral voor de gezinnen met kinderen. "Sommige gezinnen hebben kinderen die door die luide muziek niet deftig kunnen studeren."
"24 op 24 uur bereikbaar voor klachten"
De organisatie van de Winterfeesten laat weten dat ze met elke klacht aan de slag gaat. "Wij zijn 24 op 24 uur bereikbaar", zegt organisator Quinten Goekint. "Daarom betreur ik het wel dat de buurtbewoonster zich niet meteen rechtstreeks tot ons heeft gewend. Dan hadden we snel kunnen schakelen en onderzoeken wat er precies aan de hand is."
Dat heeft Goekint ook meteen gedaan, zegt hij. "De camerabeelden van de plek waarover de buurtbewoonster klaagde, zijn opgevraagd. Er komt ook nog een verslag aan van de bewakingsagenten. We kunnen dus niet op het moment zelf reageren, maar we zijn wel aandachtig en zeker niet doof voor klachten."
De voorbije jaren heeft de organisator dan ook al maatregelen genomen. "Er zijn nu stewards en bewakingsagenten", zegt Goekint. "We hebben dubbel zoveel camera's als vorig jaar."
"Evenwicht zoeken tussen positieve en negatieve impact"
"Wij beseffen maar al te goed dat een evenement als de Winterfeesten een impact heeft op de leefbaarheid", zegt Goekint. "We doen er dan ook alles aan om het voor iedereen zo aangenaam mogelijk te maken. Niet alleen voor de bezoekers en de toeristen, maar ook voor de Gentenaars en zeker de buurtbewoners."
"Eigenlijk moeten we elke dag op zoek naar een evenwicht tussen de positieve en de negatieve impact van ons evenement", aldus nog Goekint. "Dat doen we ook. We proberen de buurtbewoners niet uit het oog te verliezen. Maar ook de lokale economie is belangrijk. Het is de meest bezochte kerstmarkt van het land, dus de lokale economie krijgt ieder jaar een enorme boost."
Reactie stad Gent
Bevoegd schepen Joris Vandenbroucke (Voor Gent) toont begrip voor de bezorgdheden van de buurtbewoners. "Als er klachten zijn over overlast, nemen we die serieus", reageert hij. "Elke editie wordt geëvalueerd. Heel recent heeft het schepencollege de oproep voor een nieuwe concessie goedgekeurd, waarin aspecten zoals duurzaamheid en leefbaarheid ook zijn opgenomen."
Hij benadrukt ook dat er een evenwicht moet zijn tussen gezelligheid en feestelijkheid. Volgens Vandenbroucke slaagt de stad er ook grotendeels in om dat evenwicht te bewaren. "Dat is de reden waarom er meer dan 2 miljoen bezoekers uit binnen- en buitenland naar de Winterfeesten komen."
Regionaal nieuws uit Oost-Vlaanderen
Gepubliceerd:
