Kalmthout toont nieuw gemeentehuis al aan het grote publiek: "Je voelt dat mensen fier zijn" 

Het nieuwe gemeentehuis wordt 1 centrale locatie voor alle diensten van de gemeente. Nu zitten die verspreid over 5 locaties, maar ze komen allemaal onder 1 dak op Kerkeneind. Ongeveer 100 personeelsleden zullen er straks werken. 

"Veel inwoners vroegen zich af hoe het er vanbinnen zou uitzien en waar ze terecht zullen kunnen met hun vragen", zegt burgemeester Lukas Jacobs (CD&V). "Daarom wilden we het gebouw al tonen, ook al zijn we nog niet helemaal operationeel."

Naast de nieuwbouw werd ook het oude gemeentehuis gerenoveerd. In totaal investeert de gemeente meer dan 10 miljoen euro in het bouwproject én in de heraanleg van de omgeving. "In mijn 25 jaar als burgemeester is dit de grootste investering tot nu toe", zegt Jacobs. "Maar we doen dat zonder de belastingen te verhogen, en dat appreciëren de inwoners duidelijk."

Wie langskwam, kon vrij rondlopen op het gelijkvloers en de eerste verdieping. Bezoekers kregen onder meer de vernieuwde raadszaal te zien en konden op de plannen bekijken welke dienst waar zijn plaats krijgt. Nadien was er een drankje in het geïntegreerde lokaal dienstencentrum De Grooten Uitleg.

Volgens de burgemeester leeft het gebouw nu al bij de inwoners. "Je voelt dat mensen fier zijn. Collega's en inwoners zeggen dat het een gebouw is dat uitstraalt waar Kalmthout voor staat: modern, maar tegelijk warm en toegankelijk. Dit moet echt het huis van alle Kalmthoutenaren worden, een plek waar je elkaar spontaan ontmoet."

Bij de bezoekers klinkt vooral verwondering over de grootte van het nieuwe gemeentehuis. 1 van de bezoekers, Tony, was verbaasd over de raadszaal, waar straks ook huwelijken worden voltrokken. "Ik had me er iets veel kleinschaligers bij voorgesteld", zegt hij. "Wanneer je hier rondloopt, merk je pas hoe ruim het is. Het voelt makkelijk 2 tot 3 keer zo groot als het huidige gemeentehuis." Toch moet hij er zelf niet komen trouwen: "Dat hebben we jaren geleden al in Essen gedaan", lacht hij.

Mariette geniet zichtbaar van het bezoek, maar maakt zich ook een beetje zorgen. "We vinden het fantastisch, echt. Maar ik hoop wel dat we de volgende keer niet verloren lopen", zegt ze. "Het is een groot gebouw, dus wat pijlen of duidelijke signalisatie zouden handig zijn. Al moeten we hier niet meer zo vaak zijn, want trouwen hoeven we niet meer", voegt ze er met een knipoog aan toe.