Defensie bestelt 4 nieuwe reddingshelikopters voor luchtmachtbasis Koksijde

Iedereen kent de iconische Sea King van vroeger en de huidige NH90-helikopters. Die laatste zijn eigenlijk maritieme gevechtshelikopters en blijken overgedimensioneerd voor reddingsoperaties. Daarom bestelt Defensie nu 4 nieuwe toestellen, specifiek ontworpen voor Search and Rescue (SAR).

De nieuwe generatie helikopters zal sneller, beter uitgerust en goedkoper in gebruik zijn. Ze zullen ingezet worden voor reddingen op zee, medische evacuaties, orgaantransport en noodsituaties. De NH90’s verhuizen naar de marine, waar ze taken op maat zullen uitvoeren.

Defensie investeert ook in de infrastructuur van de luchtmachtbasis van Koksijde. Er komt een nieuw SAR-complex, een nieuwe luchtverkeerstoren en aangepaste brandweerinfrastructuur. Voor die werken wordt 50 miljoen euro uitgetrokken.

Samen met de aankoop van de helikopters gaat het om een totale investering van 232 miljoen euro.

De bestelprocedure voor de 4 helikopters start nu. Verschillende bedrijven zullen meedingen om de opdracht binnen te halen. De bedoeling is dat de toestellen in 2026 geleverd worden en meteen operationeel inzetbaar zijn.

Volgens burgemeester Loones  betekent de investering een nieuwe toekomst voor de luchtmachtbasis. "Er was lang sprake van dat er niet veel meer zou overblijven na de besparingen bij Defensie. Nu zien we een nieuwe dynamiek, met samenwerking tussen gemeente, provincie en Defensie. Dat levert niet alleen investeringen op, maar ook nieuwe jobs voor hoogopgeleide profielen."

"Hoewel er in het verleden plannen waren om delen van de site anders te gebruiken, blijft de basis in de eerste plaats militair. Wel wordt gekeken naar bijkomende projecten zoals een nieuw bos, onderzoeksinstellingen en economische investeringen vanuit de provincie en gemeente. Maar de hoofdmoot blijft militair."