Wat betekent megadeal tussen Netflix en Warner Bros. voor abonnees en filmliefhebbers? "Prijzen zullen zeker niet dalen"

De deal gaat gepaard met een prijskaartje van 82,7 miljard dollar of zo'n 71 miljard euro. Netflix krijgt daarmee een van de oudste en bekendste filmstudio's van Hollywood in handen, net als series zoals 'Game of Thrones', 'Harry Potter' en 'The White Lotus'.

Misschien nog belangrijker: in de deal slokt Netflix ook streamingdienst HBO MAX op, dat ook in België actief is. "Al betekent dat niet meteen dat HBO MAX zal verdwijnen", zegt Steven De Hertogh, onderzoeker media- en entertainment business aan de Thomas More Hogeschool.

De deal moet binnen het anderhalf jaar helemaal rond zijn, dat betekent dat ook de concurrentiewaakhonden hun toestemming moeten geven. "Er moet dus nog veel gebeuren voor de overname een feit is", zegt De Hertogh.

"Alle praktische zaken moeten eigenlijk nog bekeken en besproken worden", vult Tom Evens aan, hij is professor media-economie aan de UGent. Al sluit De Hertogh niet uit dat beide streamingdiensten in de toekomst samensmelten tot 1 streamingdienst.

"Al denk ik dat de kans klein is dat dit de eerste jaren zal gebeuren. Er zal dus voor de gebruiker op het eerste zicht niet veel veranderen, maar achter de schermen wordt wel van alles in gang gezet", zeggen De Hertogh en Evens.

"Zo gaan er eerst vooral synergieën gezocht worden op technisch vlak, wat betekent dat ze gemeenschappelijke platformen gaan gebruiken om zo goedkoper de streaming te kunnen aanbieden", zegt De Hertogh. "Toch denk ik dat de merken HBO MAX en Netflix apart zullen blijven bestaan."

Ook op het vlak van content zal er voor abonnees voorlopig weinig veranderen. "En ook in de toekomst niet", denkt De Hertogh. "Het doelpubliek van HBO MAX is niet hetzelfde publiek als van Netflix, dus het is interessanter voor Netflix om die 2 merken apart te houden. De content die uit Warner Studios komt, zal ongetwijfeld te zien zijn op Netflix en de content van HBO zal waarschijnlijk wel bij HBO MAX blijven."

"Zo gaan films zoals Harry Potter, die nu voor een korte periode beschikbaar zijn op Netflix, binnenkort waarschijnlijk permanent op Netflix te zien zijn. Al zal dat beperkt blijven, de grootste veranderingen zullen achter de schermen gebeuren."

Nu Netflix met de overname een grote concurrent "uitschakelt" betekent dat nog niet dat de prijzen van een abonnement goedkoper worden. "We zien dat Netflix, en andere streamingsdiensten, stelselmatig de prijzen van de abonnementen verhogen", zegt De Hertogh.

"De kans is dus klein dat een abonnement van HBO MAX of Netflix goedkoper zal worden door de overname. Maar waarschijnlijk gaat Netflix nu wel bundels gaan aanbieden met voordelen en kortingen voor abonnees die zowel Netflix als HBO MAX willen hebben."

"Het zou voor Netflix financieel ook helemaal niet interessant zijn om HBO MAX volledig te integreren in het streamingsplatform van Netflix", zegt Evens. "Voeg je beide bibliotheken samen, dan verdwijnt er ook een extra inkomstenbron. En je kan niet opeens het dubbele gaan aanrekenen voor een abonnement, ook al heb je dubbel zoveel content op je platform."

Voor de mensen met een streamingsabonnement lijkt de overname dus wel lichtjes positief, maar bij filmliefhebbers groeit de bezorgdheid. In de deal zit namelijk ook de overname van de filmafdeling van Warner Bros. "Als je houdt van de cinema-ervaring is dit wel een potentieel gevaarlijke evolutie", duidt filmjournalist Lieven Trio.

"Want films in de cinema uitbrengen, dat gaat natuurlijk in tegen het businessmodel van Netflix. De reden dat de cinema het vandaag zo moeilijk heeft, komt voor een groot stuk door Netflix, omdat de mensen eraan gewend geraakt zijn om alles heel snel thuis te kunnen bekijken."

"De bezorgdheid is dat Netflix niet meer naar cinema gaat, daar zijn ze wel bang voor", zegt Evens. "Zeker met de strategie die Netflix hanteert. Bovendien voorspellen andere grote overnames in de mediasector niet veel goeds, vaak omdat de culturen moeilijk te verenigen zijn."

Het is dus nog koffiedik kijken wat de echte plannen zijn van Netflix met de filmafdeling van Warner Bros. "Gaan ze daarop blijven inzetten en effectief films blijven uitbrengen in de cinema of gaan ze dat niet doen? Ze zeggen nu van wel, maar het roept toch vragen op", zegt Trio.