"Wij zijn niet neutraal": hoe belangrijk is het bezoek van Poetin aan India?

De 23e India-Rusland-top komt op een gevoelig moment: de Verenigde Staten dringen aan op een vredesakkoord voor Oekraïne en streven tegelijkertijd naar wereldwijde samenwerking. Voor India wordt het daarmee een evenwichtsoefening tussen Moskou en Washington, terwijl de oorlog in Oekraïne blijft aanslepen.

Modi herhaalde bij aanvang van de gesprekken dat "India niet neutraal" is. "India kiest de kant van de vrede. Wij steunen alle inspanningen voor vrede. We staan schouder aan schouder met respect voor vrede", stelde hij. Tegelijkertijd tracht India vruchtbare relaties met andere grootmachten te onderhouden.

Poetin werd gisteren op de luchthaven ontvangen door Modi met een stevige handdruk en omhelzing. Volgens Indiase regeringsbronnen staan defensie, energie en arbeidsmobiliteit bovenaan op de agenda. Poetin benadrukte dat de economische groei van de afgelopen jaren heeft geleid tot nauwere samenwerking op het gebied van technologie, luchtvaart, ruimtevaart en kunstmatige intelligentie, en dat de defensierelatie gebaseerd is op "zeer veel vertrouwen".

Modi pleitte daarnaast voor uitbreiding van de financiële samenwerking met Rusland en hoopte dat de gesprekken "met positieve resultaten" worden voortgezet.

India onderhoudt traditioneel nauwe banden met Rusland, maar critici waarschuwen dat Poetins bezoek de relaties met de Europese Unie en de Verenigde Staten onder druk zet. Die spanningen kunnen ook invloed hebben op lopende onderhandelingen over belangrijke handelsovereenkomsten die India met beide blokken wil sluiten.

De Amerikanen hebben de druk de afgelopen maanden opgevoerd. President Donald Trump verhoogde in augustus de invoertarieven op Indiase producten tot 50 procent, waarbij hij wees op de goedkope Russische olie die India massaal blijft aankopen.

Washington verwijt India dat deze aankopen de Russische oorlogskas spijzen en legde daarom in oktober sancties op aan 2 Russische oliebedrijven om India zo te dwingen hun import terug te schroeven. India benadrukte toen dat het zich altijd aan internationale sancties heeft gehouden en dat ook zal blijven doen.

Een voorlopig handelsakkoord tussen India en de VS werd eerder dit jaar aangekondigd, maar is nog altijd niet rond. Ook met de EU voert New Delhi intensieve onderhandelingen, maar Europa ziet de Russische oorlog in Oekraïne als een grote risicofactor.

Tijdens de gesprekken met Poetin zal Modi naar verwachting vragen om een snellere levering van 2 extra S-400-luchtafweersystemen. India ontving er al 3 in het kader van een grote aankoopdeal uit 2018 ter waarde van ruim 5 miljard dollar. De resterende leveringen lopen vertraging op omdat Russische toeleveringsketens door de oorlog ontregeld zijn.

India en Rusland sloten in februari een defensiepakket dat gezamenlijke oefeningen, logistieke steun, en noodhulp moet verbeteren. Dat akkoord werd vlak voor Poetins reis officieel goedgekeurd door het Russische parlement. Ook de modernisering van Indiase Su-30MKI-gevechtsvliegtuigen en de snellere levering van ander dringend materieel komt waarschijnlijk ter sprake.

Daarnaast is handel een belangrijk thema. Vorig jaar bedroeg de wederzijdse handel bijna 69 miljard dollar, en beide landen willen dat tegen 2030 optrekken tot 100 miljard dollar. De stroom loopt momenteel vooral van Rusland naar India, waardoor New Delhi met aanzienlijke tekorten kampt.

India wil die kloof dichten door meer eigen producten, zoals geneesmiddelen, landbouwgoederen en textiel, op de Russische markt te brengen. Het dringt daarom aan op het afschaffen van administratieve drempels.

Ten slotte wordt gewerkt aan een akkoord over de veiligheid en regelgeving rond de komst van hooggeschoolde Indiase werknemers naar Rusland.

Het is voor het eerst in lange tijd dat de 2 leiders elkaar ontmoeten in New Delhi. Poetin was voor het laatst in India in 2021. Modi reisde vorig jaar naar Moskou, en beide leiders spraken elkaar opnieuw kort in september tijdens een internationale top in China.