Kerststal met levende dieren in Tongerlo: "Veel werk, maar wel de moeite"

Een kerststal met levende dieren wordt almaar zeldzamer, maar toch blijft het een traditie op het kerkplein van Tongerlo. Al voor de 20ste keer is er een zelfgebouwde stal opgetrokken. De vrijwilligers van de Landelijke Gilde Tongerlo knutselden het gevaarte van 4 meter bij 8,5 meter in elkaar.

"De gemeente heeft het dorpscentrum even afgezet, zodat onze tractoren onder politiebegeleiding naar het kerkplein konden rijden", vertelt secretaris Paul Van den Eynde.

In deze kerststal verblijven onder meer een koe, 2 ezels en 2 schapen. "Dat brengt extra werk met zich mee. Zo openen we 's ochtends steeds de kerststal en sluiten die 's avonds ook zelf af. De dieren worden dan ook steeds gevoerd."

"We hebben eens problemen gehad dat mensen veel brood of sandwiches in de kerststal legden om de dieren te voederen, maar ze kunnen hier ziek van worden of in het ergste geval zelfs sterven."

De dieren krijgen tweemaal per dag aangepaste voeding, dus ze moeten niet bijgevoederd worden. "Ooit heeft ook eens iemand de politie gebeld voor dierenmishandeling, omdat de beesten buiten stonden in de vrieskou, maar zij kunnen hier perfect tegen en hebben er geen last van. Levende dieren leveren soms dus heel wat miserie op. Maar als het school uit is en je ziet de kinderen lopen om als eerste de ezel te aaien, daar doe je het voor", lacht Paul.

Ferre, Mil en Janne, kinderen uit de buurt, reageren enthousiast op de dieren. Ze hebben lang naar de komst van de os, de ezel en de schapen uitgekeken: "De kerststal staat hier om te tonen dat Jezus hier geboren is. Het is heel leuk dat er nog echte dieren staan, want dan kunnen we ze aaien, en dat is wel leuk."