Gent werft extra controleurs aan in strijd tegen illegale AirBnB's: "Gedaan met de overlast"

"We hebben in Gent veel toeristenkamers die officieel vergund zijn. Ze volgen de regels en betalen belastingen", benadrukt schepen Sofie Bracke (Voor Gent). "We schakelen een versnelling hoger om de illegale kamerverhuur aan te pakken. Dienst Toezicht werft 10 extra mensen aan die dit mee zullen controleren." 

Gent kampt, net als alle andere grote steden, met toeristenkamers die via platformen als AirBnB en Booking worden aangeboden, maar niet geregistreerd zijn. "We krijgen regelmatig klachten over overlast, onder meer in woonbuurten", beaamt Bracke. Hoe groot het probleem precies is, is nu nog onduidelijk. Daar komt binnenkort verandering in. 

Vanaf 1 januari moeten verhuurplatformen adressenlijsten doorspelen aan de overheid. "We gaan in Gent ook zelf een lijst aanleggen met woningen waar geen domicilie op staat. Als we die beide lijsten matchen, dan komen we al snel uit bij oneigenlijke verhuur", legt Bracke uit. 

"We vragen dit al jaren en zijn blij dat de stad nu kan en wil ingrijpen", zegt Rudy De Wit van de hotelkoepel. Hij vertegenwoordigt ruim 3.000 hotelkamers. "We zitten in een zeer competitieve sector en de illegale toeristenkamers zijn oneerlijke concurrentie."

Het is de stad niet enkel om overlast te doen. "We kampen met een enorme woningnood. We gaan de illegale logies de optie geven om zich in regel te stellen. Als dat niet gebeurt, worden de appartementen beschikbaar als woning voor gewone Gentenaars", zegt de schepen.  

De maatregel is bovendien ook financieel interessant. "Toeristen betalen in een vergunde toeristenkamer een toeristentaks. Als de verblijven terugvloeien naar de woonmarkt komen er gezinnen terecht die ook belastingen betalen. Dit is dus een winwin", besluit Bracke. 

Gent kondigde de controles al aan, maar nu pas is duidelijk hoeveel extra mensen ervoor voorzien worden. Zij zullen, voor alle duidelijkheid, ook andere zaken checken. Zo wil de stad ook strenger optreden tegen huizen die illegaal gebruikt worden als studentenkamer. 

De stad stelde 2 jaar geleden al een hotelstop in (binnen de R40), grote toeristengroepen met gids worden intussen ook beperkt tot 20 personen. Er komen vaste opstapplekken voor tourbussen buiten de stad, ze zorgen nu voor verkeershinder in de binnenstad. Gent verbood ook om studentenkamers tijdens de zomer aan toeristen te verhuren.

In de meerjarenplannen staat ook dat Gent het watertoerisme zal bekijken. Wat dat precies betekent, moet nog blijken. De toeristentaks gaat vanaf januari ook omhoog en ook cruisetoeristen zullen de bijdrage voortaan moeten betalen. Dat zal vermoedelijk weinig impact hebben op de bezoekersaantallen. Het gaat vooral om een budgettaire maatregel.