Het Leuvens bestuur wil de belastingen verhogen voor panden die leegstaan. 10 procent van alle handelspanden in de stad staat leeg, en dat wil Leuven verbeteren met (onder andere) de belastingverhoging. Volgens lector fiscaliteit Ida Bollingh kan dat werken, maar de meningen van handelaars lopen uiteen. "Niemand wil lege panden, maar een winkelier moet tijd krijgen om een goede opvolger te vinden."
Leuven verhoogt leegstandsbelasting om panden te vullen: is dat de juiste oplossing? En wat vinden handelaars daarvan?
Sam Coremans
Gepubliceerd:
Samenvatting:
Het Leuvens stadsbestuur wil de belastingen verhogen voor eigenaars van leegstaande handelspanden.
"Hoe langer een pand leegstaat, hoe meer het kost. Vastgoedeigenaars gaan dan sneller actie nemen," zegt Ida Bollingh, lector fiscaliteit aan UCLL.
Handelaars reageren verdeeld op de maatregel: sommigen vinden dat eigenaars tijd moeten krijgen om een geschikte opvolger te vinden, anderen wijzen op het negatieve effect van leegstand op het winkelgebied.
Als het aankomt op leegstaande handelspanden, is Leuven bij de beste van de klas. Toch heeft ook de stad te kampen met lege gebouwen: 9.5 procent van alle handelsgebouwen heeft geen invulling. Dat komt neer op 191 panden. Dat cijfer wil het Leuvense stadsbestuur deze bestuursperiode naar beneden krijgen. "Dat is een vraag die we ook vaak krijgen van inwoners", zegt Lalynn Wadera (Vooruit), schepen van Handel. "Dat is logisch, want leegstaande panden springen in het oog."
Wat is een leegstandsbelasting?
Een leegstandsbelasting is een heffing die gemeenten opleggen aan eigenaars van panden die een ruime tijd leegstaan. In Leuven hangt het bedrag af van de oppervlakte van het (handels)pand. Het pand mag 1 jaar leegstaan, maar vanaf het 2de jaar vermenigvuldigt het bedrag met het aantal jaren leegstand, met een maximum van 5 keer het basisbedrag.
Een van de manieren om die gevuld te krijgen, is een leegstandstaks. "Op die manier activeren we eigenaars om een invulling van hun pand te vinden. We doen meer dan enkel een belasting heffen: we onderhouden nauwe contacten met eigenaars. Soms gaat het om de juiste opvolger vinden, of hebben ze vragen over bijvoorbeeld renovaties. Zo proberen we samen oplossingen te vinden."
Er zijn ook creatievere manieren om panden te vullen. "Zo hebben we popstart, waarbij ondernemers aan een lagere huurprijs tijdelijk een leegstaand pand kunnen gebruiken", zegt Wadera. "Zo krijgen ze hopelijk de smaak te pakken, en ondertussen is zo'n pand weer even gevuld. Daarnaast laten we ook vitrines versieren om dat gevoel van leegstand weg te nemen."
Koude, vocht, ongedierte en sluikstort
Een leegstandsbelasting werkt. Dat zegt lector fiscaliteit Ida Bollingh van UCLL. "Hoe langer een pand leegstaat, hoe meer het kost", zegt Bollingh. "Vastgoedeigenaars gaan dan sneller actie nemen. Ze versnellen de zoektocht naar een nieuwe eigenaar, of bouwen bijvoorbeeld hun pand om tot een woning."
Leegstand is dan ook slecht voor een stad en haar handel. "Met winkels links en rechts van jouw winkel, zijn er meer mogelijkheden om klanten binnen te halen. Leegstaande panden hebben het tegenovergestelde effect. Zo'n pand trekt problemen aan, zoals koude, vocht, ongedierte of sluikstort."
De stad haalt er ook een centje mee op, maar dat zal niet de voornaamste bedoeling zijn, zegt Bollingh. "Eigenlijk is het meer een boeteverhaal", zegt ze. "Als stad loop je vaak zelfs kosten op, met eigenaars die naar de rechtbank stappen. Het is niet zomaar een trucje om de kas te vullen."
Wat vinden handelaars?
Leegstand kan een groot effect hebben op handelaars. Wat vinden ze dan zelf van die taks? "De meningen lopen uiteen", zegt Tine Vandeweerd van ondernemersorganisatie Liefst Leuven. "Iedereen is tegen leegstand: een shopper die 2 lege panden naast elkaar ziet, draait zich om."
De vraag is wie je treft met zo'n belasting, zegt Vandeweerd. "Er zijn eigenaars die 50 panden hebben in Leuven. Die hebben zo'n groot kapitaal, dat een verhoging hen minder treft. Voor oud-handelaars die ooit 1 pand hebben gekocht, komt dat harder aan. Ik ken bijvoorbeeld een handelaar die zijn pand in de Muntstraat aan talloze ketens kon verkopen. Maar hij gelooft in duurzame handel, en heeft gewacht op een eigenaar die mee identiteit gaf aan de straat. Dat moeten we aanmoedigen."
Regionaal nieuws uit Brussel en Vlaams-Brabant
Gepubliceerd: