Nog geen plannen voor dit weekend? Dit zijn onze 5 tips, van Sint-Truiden tot Watou

Doet de foto hierboven je ook verlangen naar Kerstmis, met familie rond een rijk versierde boom (en hopelijk ook enkele goed gekozen cadeautjes)? Dat gevoel kan je de komende weken nog versterken in 6 kastelen in Vlaanderen, tijdens 'Kerstmagie'.

Prins Simon de Merode werkte het concept 10 jaar geleden voor het eerst uit in Westerlo. 'Kerstmagie' is ondertussen een mooie traditie in december geworden, op verschillende locaties. Het is niet alleen een bezoek aan een prachtig versierd kasteel, maar een soort theaterwandeling waar je ook wat uitleg krijgt over het verleden van die plek.  

6 kastelen nemen dit jaar deel aan 'Kerstmagie',  elk met hun eigen kerstverhaal, verteld door lokale acteurs. De grootste fans van het concept kunnen Vlaanderen doorkruisen.

Via Kasteel van Wijnendaele in West-Vlaanderen, naar het Kasteel van Laarne in Oost-Vlaanderen en zo richting Antwerpen voor Kasteel de Merode, Kasteel Cleydael en Kasteel d'Ursel. Ook in Limburg kan je terecht, in Kasteel van Duras in Sint-Truiden.

En als je nu begint te dromen van een leven als kasteeleigenaar, denk dan ook heel even aan de verwarmingskosten in een decembermaand. Het lijkt me praktischer om er een uurtje rond te dwalen en daarna die astronomische factuur aan iemand anders over te laten.

Net geen 1,6 miljoen bezoekers trokken de Gentse Feesten afgelopen zomer. De collega's uit Gent hebben hun vakantie nu al aangevraagd en tellen af naar de volgende editie. Nog 224 dagen: het begint te korten, jongens. 

Slimme zet om de kerstmarkt in Gent in 2013 om te dopen tot de Gentse Winterfeesten. Een sterk merk moet je uitspelen waar je kan. Wist je dat de Gentse Winterfeesten ondertussen meer volk lokken dan de oorspronkelijke, zomerse versie?

Vorig jaar telde Gent 2,5 miljoen bezoekers tijdens de Winterfeesten. Al rekenen ze daar wellicht ook alle voorbijgangers bij, zulke getallen blijven relatief. Maar dat ook de winterse versie populair is, is duidelijk.

Dit jaar lopen de Gentse Winterfeesten van 4 tot 31 december. Je kan opnieuw schaatsen onder de stadshal en er staat een rendiermolen op het Sint-Baafsplein. 

In 2018 zette het Amerikaanse tijdschrift Forbes de Gentse Winterfeesten op de lijst van 10 mooiste kerstmarkten van Europa. Zij aan zij met de kerstmarkt van Brussel, dát vertellen ze er in Gent niet zo snel bij.

Dit jaar kijkt Forbes naar Italië, Litouwen, Estland, Slovakije, Oostenrijk en Kroatië. Er staan voorlopig geen Belgische locaties op de internationale lijstjes. Maar dat is oké, het is zo ook al druk genoeg op onze kerstmarkten.

In Lier, in de provincie Antwerpen, opent de kerstmarkt volgend weekend pas. Zaterdagavond kan je wel al genieten van een gratis openluchtspektakel, in samenwerking met Theater Tol. 

In 2023 zag het er bijzonder spectaculair uit, met engelachtige figuren hoog in de lucht boven de Grote Markt. Dit keer werkt Theater Tol zelfs 2 keer samen met de stad. Zaterdagavond begint het wat kleinschaliger met een fakkeltocht door de straten van Lier. Om 20.15 uur start een vuurshow en een acrobatenact op de Grote Markt. 

Als je er niet geraakt dit weekend, noteer dan zeker zaterdag 20 december, dan volgt het échte werk. Over 2 weken brengt Theater Tol de gloednieuwe show 'Papillon' in Lier en hernemen ze ook 'Bike parade'. Niet in de lucht, maar op de fiets dit jaar. Ook dat evenement is gratis.

Afgelopen zomer was er geen Kunstenfestival in Watou, wel een poëtische speurtocht met als hoofdprijs een echt kunstwerk.

In afwachting van een volwaardige editie van het Kunstenfestival in 2026, vindt zondag ook Watou Wintert plaats, een winters poëziefestival op 3 verschillende locaties in het dorp. Er zal niet alleen poëzie weerklinken, maar ook muziek. Lara Chedraoui van Intergalactic Lovers staat mee op de affiche.

De avond eindigt met een kunstveiling, ten voordele van het Huis van de Dichter. Carll Cneut, Gideon Kiefer, Jan Vanriet en anderen hebben een werk gedoneerd voor dat goede doel. Wie weet kan je een slag slaan zondag, al moet je daar niet te veel op rekenen met professional Peter Bernaerts als veilingmeester.

"Dance, dance, otherwise we are lost", dans, anders zijn we verloren. Het is een citaat van de beroemde Duitse choreograaf Pina Bausch. In Brugge kozen ze die uitspraak als de ondertitel van het dansfestival December Dance.

Dat citaat katapulteerde me meteen terug naar februari 2006, toen ik het geluk had Bausch te zien dansen in het Koninklijk Circus in Brussel. Ze stierf 3 jaar later. Pina Bausch werd amper 68, maar haar invloed is nog altijd voelbaar. Dat merk je ook in Brugge deze maand.

Al sinds 2007 programmeert Brugge in december extra veel hedendaagse dans. 12 dagen lang staat er bijna elke avond een nieuwe voorstelling geprogrammeerd. 

Vrijdagavond danst Lisbeth Gruwez haar gloednieuwe solo, 'Tempest ', op muziek van Maarten Van Cauwenberghe. Die première is helaas uitverkocht, maar hier vind je de lijst met alle voorstellingen van December Dance.  Er zijn maar liefst 5 nieuwe creaties van Belgische makers.

En wie de veel te vroeg gestorven Pina Bausch toch nog aan het werk wil zien, haar choreografie 'Café Müller' is prachtig in beeld gebracht door regisseur Pedro Almodóvar. Kijk naar het begin van zijn klassieker 'Hable con Ella', de film staat op VRT MAX. Houd best een zakdoek in de buurt, het kan nodig zijn.