Waarom 'Clair obscur: expedition 33' vanavond de Game Awards zal domineren

Maar liefst 3 indiegames (spellen van onafhankelijke studio's) dingen mee naar de titel van 'Game van het jaar'. Naast 'Clair obscur: expedition 33' vinden we in deze categorie ook 'Hollow knight: silksong' en 'Hades II' terug, die eerder al in onze VRT NWS-gamingtips aan bod kwamen. 

De andere genomineerden zijn 'Death stranding 2: on the beach' van de legendarische Hideo Kojima, 'Donkey Kong bananza' van Nintendo en 'Kingdom come: deliverance II'. 

'Clair obscur: expedition 33' is zonder enige twijfel de grote favoriet. Het verhaal is fantastisch, de muziek betoverend en de gameplay ongezien. Voeg daar nog aan toe dat dit het debuut is van een nieuwe Franse studio en het sprookje is compleet. 

3 weken geleden gingen de Fransen al met 7 prijzen lopen op de Britse Golden Joystick Awards die vaak dienen als graadmeter voor de Game Awards. De vraag is vannacht dus niet of 'Clair obscur' prijzen zal winnen, maar hoeveel, en welke?

Zonder enige twijfel. 'Clair obscur' kruipt in de kleren. Het verhaal speelt zich af in een duistere fantasiewereld gebaseerd op de Franse 'belle époque' (letterlijk: mooi tijdperk).

Bekijk: ontdek het verhaal van 'Clair obscur: expedition 33'

In de openingsscènes van het spel verzamelen de inwoners van Lumière voor een eerste hartverscheurende tafereel: de jaarlijkse 'Gommage'. Gustave schenkt zijn geliefde een laatste roos voor ze in het niets verdwijnt. En met haar alle andere 34-jarige inwoners van de stad.

Aan de horizon, aan de andere kant van het water, verschijnt het getal '33' op een monoliet. Een vloek van The Paintress. Volgend jaar is het aan de 33-jarigen om te gaan. Niemand weet waarheen, niemand weet waarom.

Om de toekomst en de kinderen van Lumière te redden, vertrekken de gedoemden morgen op expeditie. Het water over, op zoek naar The Paintress, om te vermijden dat ze blijft aftellen. 67 expedities gingen hen al voor, maar dit is het verhaal van 'Expedition 33'.

50 procent kans op een acteeraward voor 'Clair obscur: expedition 33', want 3 van de 6 genomineerden vertolken een rol in het Franse verhaal. Alle 8 de hoofdacteurs hadden wat mij betreft op deze lijst kunnen staan, maar de jury koos uiteindelijk voor Ben Starr (Verso), Charlie Cox (Gustave) en Jennifer English (Maelle).

Bekijk: maak kennis met Maelle, vertolkt door Jennifer English

Opvallend: geen acteurs of actrices uit 'Death stranding 2' in deze categorie. Nochtans kan regisseur Hideo Kojima - een echte filmgek - een ware Hollywoodcast voorleggen met onder meer Norman Reedus, Lea Seydoux en Elle Fanning. 

Troy Baker, die de slechterik speelt in beide 'Death stranding'-games is wel genomineerd, maar dan voor zijn vertolking van Indiana Jones. Verder ook nominaties in deze categorie voor Erika Ishii en Konatsu Kato, respectievelijk de hoofdpersonages uit 'Ghost of Yotei' en 'Silent hill f'.

In de categorieën 'best game direction' en 'best art direction' krijgt 'Clair obscur' opnieuw concurrentie van 'Hades II', 'Death stranding 2' en 'Kingdom come: deliverance II', maar er duiken ook enkele andere namen op die net naast een nominatie voor 'game van het jaar' grepen. 

Het gaat om het coöperatieve spel 'Split fiction', de succesvolle opvolger van het gelauwerde 'It takes two' (Game van het jaar 2021) en 'Ghost of Yotei'. Die laatste wist wel 7 nominaties in de wacht te slepen, maar maakt geen kans op de hoofdprijs. Misschien omdat de jury geen 2e Sony-titel wou zetten naast 'Death stranding 2' (ook 7 nominaties)?

Wie de hoofdvogel afschiet op de Game Awards gaat vaak ook minstens met een van deze 2 prijzen lopen. 'Clair obscur' kan in beide categorieën goede papieren voorleggen.

Het spel ziet er niet alleen adembenemend uit, regisseur Guillaume Broche nam ook een grote gok door te kiezen voor een volledig nieuwe stijl van spelen. Tijdens de gevechten worden klassieke 'turn-based'-elementen gecombineerd met snellere 'real time'-elementen. Een gedurfde, maar geslaagde zet. 

Een van de grootste redenen waarom ik houd van 'Clair obscur: expedition 33' is de muziek. Componist Lorien Testard slaagt er op briljante wijze in om de schilderachtige fantasiewereld te voorzien van een geheel eigen impressionistische sound. Testard voorziet de game van meer dan 10 uur aan originele muziek: een mix van orkestmuziek, jazz Franse chanson en eletronische muziek.

"Het resultaat: impressionistische tonaliteiten, doorspekt met climaxen, die de melancholie en mystiek van de spelwereld dienen", looft de jury van de World Soundtrack Awards die Testard in oktober - tijdens Film Fest Gent - bekroonde met de prijs voor beste gamemuziek van het jaar.

Ook op de Britse Golden Joystick Awards ging 'Clair obscur' met de muziekprijs lopen. De verontwaardiging was dan ook groot toen de genomineerden voor de Grammy's (de bekendste muziekprijzen ter wereld) werden bekendgemaakt. Geen 'Clair obscur' te bespeuren in de soundtrackcategorie voor "videogames en andere interactieve media".

Een onbegrijpelijke beslissing volgens de fans die zich openlijk afvragen of de juryleden van de Grammy's al ooit een game gespeeld hebben. Tijdens de Game Awards maakt 'Clair obscur' - meer dan terecht - wel kans op de award voor 'beste muziek'. Daarnaast is de game ook genomineerd in de categorie 'beste audiodesign'.

Zowel in de categorie 'beste indiegame' als in de categorie 'beste indiedebuut' zou het voor de hand liggen dat de topfavoriet voor de hoofdprijs ook met deze nevenprijzen zou gaan lopen.

Maar misschien beslist de jury - die het voor 90 procent voor het zeggen heeft - wel om andere games hier in de verf te zetten. Misschien krijgt 'Hollow knight: silksong' of 'Hades II' een troostprijs als 'Clair obscur' de hoofdvogel afschiet? 

The Britse Golden Joystick Awards - die vaak een graadmeter zijn voor de Game Awards - kozen voor die laatste piste. 'Clair obscur' werd uitgeroepen tot 'Ultimate game of the year', maar de prijzen in de indiecategorieën gingen naar 'Hollow knight: silksong' en 'Blue prince', een van mijn persoonlijke favorieten van 2025 .

De nominatie van 'Clair obscur' in de indiecategorieën wordt overigens niet door iedereen geapprecieerd. Sandfall Interactive mag dan wel een nieuwe studio zijn, maar het team bevat ervaren ontwikkelaars van onder meer Ubisoft. Met een 30 à 40-tal medewerkers is het ook een veel grotere studio dan bijvoorbeeld Team Cherry, het 3-koppige Australische team achter 'Silksong'. 

'Beste rollenspel' is nog zo'n interessante categorie om in de gaten te houden, om dezelfde reden. De logische keuze hier zou een van de 'game van het jaar'-genomineerden zijn ('Clair obscur' of 'Kingdom come: deliverance II'), maar er kan altijd een verrassing uit de bus vallen.