De rechter heeft frisdrankenproducent Coca-Cola veroordeeld voor onopzettelijke doding en onopzettelijke slagen voor het ongeval van 4 jaar geleden in de fabriek in Gent. Daarbij kwamen 2 medewerkers vast te zitten tussen een heftafel en het onderstel van een transportband. Een medewerker, een man van 44, overleed, de andere raakte zwaargewond. De rechter benadrukt wel dat er ook sprake is van "onvoorzichtigheid" bij de medewerker die om het leven kwam.
Coca-Cola veroordeeld voor dodelijk ongeval in fabriek in Gent, 2 medewerkers raakten gekneld tussen machines
Het ongeval gebeurde in juni 2021. Een technicus was op de hoogte gebracht van een storing aan de drankblikjeslijn. Samen met een productiemanager kroop hij onder de machine, om te onderzoeken wat er precies aan de hand was. Maar de heftafel, die hydraulisch geregeld was, zakte plots enkele centimeters.
Zo kwamen beide mannen vast te zitten tussen de heftafel en het onderstel van een transportband. Daarbij kwam de productiemanager om het leven. De technicus overleefde het ongeval, maar raakte wel zwaargewond.
Inbreuken op welzijnswet
Na het dodelijke ongeval kwam het tot een rechtszaak in de correctionele rechtbank in Gent. Daar moest werkgever Coca-Cola zich niet alleen verantwoorden voor onopzettelijke doding en onopzettelijke slagen, maar ook voor 6 inbreuken op de codex voor welzijn op het werk.
Het bedrijf wordt nu veroordeeld voor onopzettelijke doding en onopzettelijke slagen en voor 5 inbreuken op de welzijnswet.
Niet de juiste opleidingen gekregen
Zo had Coca-Cola de technici opgedragen om een geavanceerd onderhoud uit te voeren op materiaal waarvoor een hydraulische heftafel nodig is. Maar die technici hadden niet de juiste opleidingen gekregen om zulke werken uit te voeren.
Er waren ook geen instructies over het gebruik van bepaalde onderdelen van de heftafel. De medewerkers konden die pas bereiken door de zijpanelen te demonteren, een proces met veel stappen.
Geen controleverslagen van machine
Daarnaast kon Coca-Cola geen controleverslagen voorleggen van de installatie. Nochtans zou de machine wel wekelijks gecontroleerd moeten worden. Het bedrijf ontkende het ontbreken van die controleverslagen niet.
De rechter oordeelt dat 4 van de 5 inbreuken op de welzijnswet zeker hebben bijgedragen tot het arbeidsongeval. Vooral het gebrek aan technische opleiding heeft het ongeval mee veroorzaakt, aldus de rechter. Daarom wordt Coca-Cola ook veroordeeld voor onopzettelijke doding en onopzettelijke slagen.
"Ernstige misdrijven" en geen blanco strafblad
Bij het bepalen van de strafmaat werd rekening gehouden met verschillende elementen, zegt de rechter. "De beklaagde pleegde misdrijven die objectief gezien ernstig zijn. De strikte naleving van de wettelijke verplichtingen voor welzijn en veiligheid op het werk is een noodzakelijke voorwaarde bij het tewerkstellen van werknemers. Elke medewerker heeft het recht om zijn of haar arbeid uit te voeren in veilige voorwaarden en omstandigheden."
Het frisdrankenbedrijf had ook geen blanco strafregister in ons land. "Zo werd de onderneming in 2008 veroordeeld voor onopzettelijke doding en inbreuken op comités voor veiligheid, gezondheid en verfraaiing van de werkplaatsen", zegt de rechtbank.
"Nochtans mag men van een ervaren professionele en internationale speler - met wereldwijd een zeer omvangrijk werknemersbestand en talrijke sociale overlegorganen - verwachten dat die, zeker in een industriële omgeving, nauwgezet zijn verplichtingen in het kader van veiligheid naleeft én opvolgt", aldus de rechter.
Hoe goed hij het ook bedoeld had, het slachtoffer was niet opgeleid om de herstelling onder de machine op te lossen
Peter Catthoor, woordvoerder van de rechtbanken in Oost-Vlaanderen
Toch is Coca-Cola niet alleen verantwoordelijk voor het ongeval. "Ook de medewerker die om het leven kwam, heeft een foute beslissing gemaakt", aldus de rechter. "Vanuit zijn functie als productiemanager was de man immers niet geschikt om een dergelijke interventie uit te voeren en onder de heftafel te kruipen."
De rechter spreekt van een "onvoorzichtigheid die ontegensprekelijk mee heeft geleid tot het ongeval", ook al had de man goede bedoelingen. Daarom stelt de rechtbank zowel de beklaagde (Coca-Cola) als het slachtoffer aansprakelijk.
"Het bedrijf heeft zijn technici eigenlijk niet genoeg technische opleidingen gegeven, om te weten hoe ze moeten reageren in geval van fouten of haperingen aan de machines", verduidelijkt Pater Catthoor, woordvoerder van de rechtbanken in Oost-Vlaanderen. "Dus de mensen, de medewerkers ter plaatse, beschikken eigenlijk niet over voldoende technische kennis om hier adequaat op te reageren. Als ze het wel doen, zijn ze mee verantwoordelijk voor ongevallen."
Coca-Cola moet nu een geldboete van 40.000 betalen. Aan de burgerlijke partijen moet het bedrijf ook een schadevergoeding van 30.000 euro betalen.
Regionaal nieuws uit Oost-Vlaanderen
Gepubliceerd:
