De Amerikaanse minister van Defensie Pete Hegseth zegt dat hij "persoonlijk geen overlevenden heeft gezien" na de omstreden aanval op een vermoedelijke drugsboot uit Venezuela. Tijdens een vergadering van de Amerikaanse regering kondigde hij verdere aanvallen op 'drugsboten' aan. "Dit is nog maar het begin."
Pete Hegseth zegt "zelf geen overlevenden te hebben gezien" na omstreden aanval op drugsboot uit Venezuela, en kondigt nog meer aanvallen aan
Op 2 september voerde het Amerikaanse leger een luchtaanval uit op een Venezolaanse boot, waarvan de bemanning werd verdacht van drugssmokkel. Na een eerste bombardement op de boot bleken nog 2 mensen in leven te zijn. Zij hadden zich vastgeklampt aan wat drijvende brokstukken.
Daarop volgde een tweede luchtaanval, die ook hen doodde. In totaal kwamen 11 mensen om het leven bij de operatie.
De Amerikaanse krant The Washington Post bracht vorige week dat minister van Defensie Pete Hegseth het bevel gaf aan het leger om "de volledige bemanning van een drugsboot in de Caribische zee te doden".
Hegseth noemde dat op zijn beurt "fake news".
Witte Huis reageert
Naarmate de discussie verder oplaait, voelde het Witte Huis zich genoodzaakt om zelf te reageren. Volgens woordvoerder Karoline Leavitt was het niet Hegseth, maar admiraal Frank 'Mitch' Bradley die het bevel heeft gegeven voor de tweede aanval.
Ze benadrukte wel dat Hegseth Bradley de opdracht gaf "om ervoor te zorgen dat de boot werd vernietigd". Daarnaast handelde de admiraal "volledig binnen zijn bevoegdheden en de wet", aldus Leavitt.
Hegseth schaart zich achter de militair. "Mitch Bradley is een echte Amerikaanse held, een echte professional, die ik 100 procent steun. Ik sta achter hem en de beslissingen die hij heeft genomen, tijdens de missie van 2 september en alle andere missies daarna."
Hegseth kondigt nieuwe aanvallen aan
Tijdens een vergadering van de Amerikaanse regering in het Witte Huis is Hegseth vandaag nog verder ingegaan op de kwestie. Hij zei dat hij niet gezien had dat er overlevenden in het water lagen op het moment dat tot de tweede aanval was bevolen.
"Het ding stond in brand", zei Hegseth, die ook zei dat hij niet meer in de buurt was bij het vervolg van de missie na de eerste aanval, maar dat de verantwoordelijke admiraal "de juiste beslissing had genomen."
Hegseth kondigde ook verdere aanvallen op "drugsboten" aan. "We beginnen nog maar met drugssmokkelboten te vernietigen en drugsterroristen naar de bodem van de zee te sturen."
Volgens de minister is de hoeveelheid drugs die over zee het land binnenkomt inmiddels met 91 procent gedaald. De Verenigde Staten hebben een korte pauze ingelast in de aanvallen, "omdat het momenteel moeilijk is om boten te vinden die we kunnen aanvallen".
President Donald Trump, die tijdens de vergadering naast Hegseth zat, heeft zich nog niet uitgesproken over de kritiek op zijn defensieminister.
"Oorlogsmisdaad"
Critici zeggen dat de tweede aanval ongeoorloofd was, omdat de 2 overlevenden geen bedreiging vormden. Intussen hebben ook verschillende leden van het Congres hun bezorgdheid geuit.
De Democratische senator Tim Kaine noemde de tweede aanval "een duidelijke schending van de Amerikaanse oorlogswetten en het internationaal recht". "Als het klopt, komt dit op het niveau van een oorlogsmisdaad", zei hij.
Republikeins lid van het Huis van Afgevaardigden, Michael Turner, zei dat, "als dat zou gebeurd zijn, dat zeer ernstig en illegaal zou zijn".
Zowel in de Senaat als in het Huis van Afgevaardigden zullen commissies het Pentagon om uitleg vragen over de zaak.
In het kader van de oplopende spanningen met Venezuela voert de VS al maanden aanvallen uit op boten. Tot nu toe zijn meer dan 80 mensen omgekomen bij een reeks militaire aanvallen in het gebied. Minstens 22 boten zouden het doelwit geweest zijn.
