Ook Middelkerke heeft zijn meerjarenplan klaar. En wat in veel steden en gemeenten een heel moeilijke oefening is geweest, leek in Middelkerke wel vanzelf te gaan. "Wij moeten de belastingen niet verhogen voor onze inwoners. We bouwen onze hoge schulden sterk af. En we investeren 140 miljoen, in onder meer een nieuwe zeedijk en nieuw gemeentehuis."
Middelkerke investeert 140 miljoen zonder belastingverhoging voor inwoners: "Tweedeverblijvers zullen extra betalen"
Evelien Vanwalleghem
Gepubliceerd:
Gemoedelijk zitten ze zij aan zij, om samen het meerjarenplan voor Middelkerke voor te stellen: eeuwige kemphanen burgemeester Jean-Marie Dedecker (LDD) en zijn schepen van Financiën Marc Descheemaecker (N-VA). Deze keer klinken ze in koor, hoe fier ze zijn op de begrotingsoefening die bepaalt waar de komende 6 jaar het geld vandaan komt en naartoe gaat in Middelkerke.
"Natuurlijk ben ik fier", begint de burgemeester, "dat we 140 miljoen euro kunnen investeren en dat we daarvoor onze belastingen niet moeten verhogen. We houden de personenbelasting op 3 procent. Na Knokke - de enige gemeente waar de personenbelasting 0 procent blijft - is dat het laagste percentage van het hele Vlaamse Gewest."
Middelkerke investeert de komende 6 jaar bijna 140 miljoen euro. Het meeste geld gaat naar een nieuwe zeedijk (35 miljoen euro) en nieuw gemeentehuis (25 miljoen euro), maar ook naar Leffinge. De sporthal wordt er vernieuwd (7,3 miljoen euro), net als de gemeenteschool (8,7 miljoen euro). Dan is er nog geld voor tal van andere, kleinere projecten. "Wij doen die investeringen volledig met eigen spaarcenten. Daar ben ik trots op. Stel dat je als particulier een huis kunt kopen zonder naar de bank te moeten stappen, dan is dat ook leuk, hé."
Tweedeverblijvers betalen extra
Maar het geld moet natuurlijk wel ergens vandaan komen. "De tweede verblijvers zijn onze hefboom", verklaart schepen van Financiën, Marc Descheemaecker, de gezonde financiële situatie. "Wij hebben het hoogste aantal tweede verblijvers van de hele kust. 2 op de 3 postbussen behoren toe aan de eigenaar van een tweede verblijf, dat is 65 procent ongeveer. Met de middelen die zij binnenbrengen, hebben we een heel gezond financieel profiel."
Niet de inwoners - want de aanvullende personenbelasting blijft dus gelijk - maar wel de tweedeverblijvers, zullen voortaan extra betalen. "In 2026 stijgt de tweedeverblijfstaks van 800 naar 950 euro. En vanaf 2027 gaan we de taks elk jaar met 10 euro verhogen." Ter vergelijking: in buurgemeente Nieuwpoort bedraagt de tweedeverblijfstaks 1.100 euro, in Koksijde 1.210 euro.
Dure bouwgrond verkopen
Het gemeentebestuur haalt ook nog extra geld uit de verkoop van de vroegere tennissite van Middelkerke. "Dat is bouwgrond, die we opnieuw hebben laten schatten. Die grond kan 21 miljoen euro opbrengen en misschien nog meer. We hebben ook voor 40 miljoen aan aandelen in de kleine energieholding Efin. Daar gaan we een kwart van verkopen, wat dus 10 miljoen zal opbrengen. Dat is samen meer dan 30 miljoen euro, die we nodig hebben om niet meer te moeten lenen om al onze investeringen te realiseren."
De hoge schuld afbouwen
Nog een laatste punt dan, misschien wel het meest heikele: hoe zit het met de schuldafbouw? Middelkerke heeft de hoogste schuld per inwoner van heel Vlaanderen. "Dat verdiende zeker onze aandacht", beaamt Descheemaecker.
"We gaan die schulden afbouwen. Tegen het einde van deze legislatuur zullen we een kleine 30 miljoen euro minder schulden hebben dan op vandaag. We gaan van een kleine 90 miljoen naar tussen de 65 en 70 miljoen euro schulden op het einde van de legislatuur. We blijven daar erg zorgzaam voor. Maar als ik zie dat Gent, met gelijkaardige schulden, moet besparen en mensen moet ontslaan en dat wij nog extra personeel zoeken en volop blijven investeren, dan kan ik alleen maar concluderen dat wij goed bezig zijn, zeker?"
De gemeenteraad keurt het meerjarenplan goed op 17 december.
Regionaal nieuws uit West-Vlaanderen
Gepubliceerd: