Geraardsbergen maakt toeristentaks en tweede verblijven duurder met oog op meerjarenplan

Net als alle andere gemeenten was ook Geraardsbergen de voorbije maanden bezig met het opstellen van een meerjarenplan voor de periode 2026 tot 2031. Op 16 december wordt dat voorgesteld. Het stadsbestuur voorziet 60 miljoen euro investeringsbudget. Dat is zo'n 20 miljoen euro minder dan het vorige bestuur. "Het vorige stadsbestuur heeft het budget van 80 miljoen euro nooit kunnen opgebruiken. We denken dat dit een realistisch toekomstplan is met voldoende ambitie", zegt schepen van financiën Bram De Geeter (Vooruit).

"Het opzet was om een meerjarenplan te maken zonder een stijging van de personenbelasting, zonder de opcentiemen te verhogen, en zonder ontslagen bij het personeel", aldus De Geeter.  "Dat betekent wel dat we op andere plaatsen moesten besparen. Zo zullen we de aanleg van het Vianeplein en de Karmelietenstraat uitstellen. Het is ook de bedoeling om het personeelsbestand op termijn te laten dalen, maar dat zal gebeuren door natuurlijke afvloeiing."

Om de inkomsten op te trekken kijkt Geraardsbergen vooral naar de niet-inwoners. Wie een tweede verblijf heeft in Geraardsbergen zal een hogere belasting op tweede verblijven voorgeschoteld krijgen, van 600 naar 800 euro. Ook de toeristentaks, voor wie in Geraardsbergen overnacht, stijgt. Jaarlijks brengen meer dan 80.000 toeristen de nacht door in de stad.

"We willen een veilige, ondernemende en sociale stad zijn", zegt burgemeester Fernand Van Trimpont (CD&V). "Voor de politie hebben we 41 miljoen budget voorzien, de brandweer krijgt een nieuwe loods en tal van stadsvernieuwingsprojecten zoals het terrein van sporthal De Kriebel, de winkelstraten en de Denderkaaien zijn belangrijke investeringen. Wel merken we dat onze stad een aanzuigeffect kent voor mensen die steun nodig hebben en op dat vlak lopen we als stad tegen onze limieten aan. Daarom willen we maximaal inzetten op integratie. Kennis van het Nederlands is daarvoor de belangrijkste factor. Dus dat wordt een speerpunt."