Minder personenbelasting, maar meer onroerende voorheffing in Lier: "Moeilijke keuzes in moeilijke tijden" 

De ambities reikten verder dan de budgettaire mogelijkheden, klinkt het in Lier. De stad moest rekening houden met sterk stijgende facturen voor de pensioenen van statutairen en voor politie en brandweer. Daarnaast zal de gemeente door prijsstijgingen ook 40 miljoen extra moeten betalen voor de restauratie van de Sint-Gummaruskerk, het Heilig Geestgebouw en het Begijnhof.

Tegelijkertijd ziet de stad haar inkomsten verminderen, door lagere dividendinkomsten, lagere toelages van hogere overheden en minder inkomsten uit belastingen.

"We hadden graag zo'n 190 miljoen geïnvesteerd de komende jaren, maar dat zullen er maar 120 worden. Dat is een recordinvestering, maar we schrappen dus wel 70 miljoen", zegt burgemeester Rik Verwaest (N-VA). 

"Dat betekent bijvoorbeeld dat sommige inwoners nog wat langer zullen moeten wachten op de heraanleg van hun straat. Het nieuwe cultuurcentrum waar we aan konden beginnen, komt er voorlopig ook niet. We zijn gezegend met veel erfgoed, maar dat brengt ook kosten met zich mee. De subsidies van de hogere overheden zijn ook vastgelegd aan de hand van ramingen van enkele jaren geleden. Wij draaien dus alleen op voor de gestegen prijzen."

Toch zit er voor sommige inwoners een belastingsverlaging in. De aanvullende personenbelasting zakt van 7,9 naar 7,2 procent. Tegelijkertijd zullen eigenaars van woningen en andere gebouwen meer onroerende voorheffing betalen. De opcentiemen stijgen van 787 naar 995.

"Die onroerende voorheffing was vrij laag, terwijl we met de personenbelasting bij de top van Vlaanderen zaten. We kiezen hier nu dus voor de werkende mens", zegt Verwaest.

"Wie huurt, zal minder gaan betalen. Voor wie een eigen woning heeft, zal het afhangen van het inkomen en het kadastraal inkomen van de woning. Werkende mensen zijn heel belangrijk, want ze leveren een grote bijdragen aan de financiering van de stad."

Met deze verschuiving wil Lier ook lokale ondernemers steunen. "We hebben een aantal grote baanwinkels met veel ruimte. Die zullen een grotere factuur krijgen, maar we vinden dat niet onrechtvaardig. Kleinere winkels in de binnenstad hadden het soms moeilijk. Die geven we nu een voordeel tegenover die grote."

Daarnaast vallen een aantal bedrijfstaksen en de terrasbelasting weg om de horeca te steunen. Er wordt wel een toeristenbelasting ingevoerd.

Toch belooft de stad 120 miljoen euro aan investeringen. Een groot deel gaat dus naar de restauratie van enkele historische gebouwen. Daarnaast zullen de komende jaren bijna 20 straten heraangelegd worden met veilige fietspaden. Wie komt parkeren in de stad zal een uur gratis krijgen in plaats van een half uur nu.

De stad wil ook minstens 3 parken aankopen en aanleggen, het Netestadion en het Stadsmuseum uitbreiden, en bestaande crisiswoningen renoveren en er meer voorzien voor wie dringend onderdak zoekt. Daarnaast zullen de C&A-site en het binnengebied tussen Antwerpsestraat en Florent Van Cauwenberghstraat worden ontwikkeld.