De Broeders van Liefde gaan vanaf 1 januari verder onder een nieuwe naam: Evara. Met ex-politica Cindy Franssen (CD&V) komt er ook voor het eerst een vrouw als voorzitter. De organisatie kwam in 2023 in opspraak na de VRT-documentaire 'Godvergeten', maar ontkent dat dit de reden is voor de verandering van naam en voorzitter.
'Godvergeten', stigma en amper broeders: Broeders van Liefde gaat door als Evara
Kasper Nollet
Gepubliceerd:
Samenvatting:
Broeders van Liefde verandert op 1 januari van naam en heet voortaan 'Evara'. Oud-cd&v-politica Cindy Franssen wordt de nieuwe voorzitter.
De naamswijziging volgt na interne denkoefeningen en valt samen met de nasleep van de VRT-documentaire 'Godvergeten', maar "er is geen rechtstreeks verband", zegt afscheidnemend voorzitter Raf De Rycke.
De organisatie wil met de nieuwe naam openstaan voor meer diversiteit. De naam benadrukt naar eigen zeggen haar blijvende inzet voor kwetsbare mensen in onderwijs en zorg.
Na de VRT-documentaire Godvergeten kwam Broeders van Liefde in het oog van de storm terecht. De organisatie erkende dat er in het verleden misbruik had plaatsgevonden binnen sommige van haar voorzieningen en reageerde met een open brief aan de slachtoffers.
De organisatie, die meer dan 100 voorzieningen telt zoals scholen, ziekenhuizen en woonzorgcentra en liefst 17.000 mensen tewerkstelt, toonde zich diep geraakt door die getuigenissen. Ze riepen (nieuwe) slachtoffers op zich te melden en kondigden aan hun procedures rond grensoverschrijdend gedrag grondig te versterken.
Vandaag verandert de organisatie haar naam. Dat die wijziging er zou komen naar aanleiding van het Godvergeten-schandaal, ontkent afscheidnemend voorzitter Raf De Rycke (78).
Stigma
"We hebben de denkoefening rond een nieuwe naam enkele jaren geleden al opgestart, maar toen voelden we nog onvoldoende draagvlak. 2 jaar geleden kwam het er dan uiteindelijk effectief van", zegt hij.
"Die naamsverandering viel min of meer samen met de documentaire, die het proces in een stroomversnelling heeft gebracht en de brede oefening rond onze toekomstplannen heeft versterkt. Maar er is geen rechtstreeks verband tussen beide."
Hij geeft wel toe dat er voor sommigen een zeker stigma kan hangen rond de naam. "Een aantal mensen binnen de organisatie heeft vandaag schroom de naam 'Broeders van Liefde' uit te spreken, net omdat die misschien niet meer de openheid en diversiteit uitstraalt waar we vandaag voor staan", zegt hij.
"Daarom werd een breed traject in gang gezet van workshops, klankbordgroepen, bevragingen en gesprekken met medewerkers. De nieuwe naam Evara is dus het resultaat van een bredere transitiebeweging die al even bezig was."
Wat betekent de naam Evara?
"Het is Sanskriet voor ‘geschenk’", legt dagelijks bestuurder Koen Oosterlinck uit. "Ook al is de opdracht van veel medewerkers niet altijd eenvoudig, soms lastig en complex, toch zien we het als een voorrecht en een geschenk om samen in beweging te zijn met zij die ons het meest nodig hebben."
'Eva' staat voor 'leven' en verwijst volgens de organisatie naar "het streven om kwaliteit van leven te bieden voorbij beperkingen". Het Zweedse 'vara' betekent dan weer 'er zijn', en benadrukt volgens haar "de bezielde, professionele aanwezigheid op cruciale momenten voor leerlingen, patiënten en cliënten."
Amper 3 broeders
"We blijven bij onze christelijk-geïnspireerde waarden, maar in een steeds diverse samenleving is het belangrijk om je open te stellen voor andere waarden. Ook andere geloofsovertuigingen hebben een plaats bij ons", zegt De Rycke nog.
"Ook moeten we vaststellen dat vandaag nauwelijks nog broeders actief zijn in onze werking." In het bestuur van de vzw zitten er nog amper drie bijvoorbeeld. Ook de verhouding tussen mannen en vrouwen is sterk geëvolueerd. Meer nog: twee derde van alle actieve medewerkers van de vzw is vrouw.
Die evoluties spelen natuurlijk al langer, waarom duurde het dan zo lang om de naam te veranderen? "Je doet zoiets niet zomaar", zegt De Rycke. "Voor velen klinkt de huidige naam vertrouwd en hangt hij samen met de identiteit en het engagement van de organisatie."
Voormalig Europarlementslid
Met de nieuwe naam komt er ook een nieuwe voorzitter. Raf De Rycke (78), die de functie 58 jaar heeft ingevuld, geeft de fakkel door aan voormalig CD&V-politica Cindy Franssen. Zij is een relatief nieuw gezicht binnen de organisatie, maar was sinds begin 2025 wel al actief als onafhankelijk lid van het bestuursorgaan van de organisatie Broeders van Liefde.
Als voormalig Europees Parlementslid voor CD&V werkte ze jarenlang rond gezondheid, welzijn, sociale rechtvaardigheid en gelijke kansen. Na twintig jaar politiek nam ze naar eigen zeggen een sabbatjaar om zich te heroriënteren naar het werkveld.
De Rycke ontkent dat de organisatie bewust voor een vrouw heeft gekozen: hij is de zoektocht naar een opvolger begonnen met een specifieke profielbeschrijving. Volgens hem sloot Franssen daar het best bij aan. "Toch is het goed dat het effectief eens een vrouw is. Dat weerspiegelt ons streven naar een evenwichtige balans tussen man en vrouw in de organisatie", zegt hij.
Broeders van Liefde belooft de eigen organisatie door te lichten:
