Na een driedaags bezoek aan Turkije is paus Leo XIV aangekomen in Libanon. Dat is het land in het Midden-Oosten met verreweg de grootste christelijke bevolking. De paus riep de Libanezen op om te blijven ijveren voor vrede.
Paus Leo roept Libanezen op "om weg van verzoening te bewandelen" en "om land niet te verlaten"
Sara Van Poucke
Gepubliceerd:
"Gezegend zijn zij die ijveren voor vrede" is de boodschap van de eerste buitenlandse reis van paus Leo.
Het motto siert ook veel affiches en spandoeken in Libanon, waar 18 religieuze stromingen al eeuwenlang samenleven. Zowat een derde van de bevolking is christelijk.
De boodschap is zeker gepast in Libanon, waar Israël vanaf de zomer van vorig jaar aanvallen uitvoerde op de sjiitische beweging Hezbollah. Een jaar geleden kwam het tot een staakt-het-vuren, maar de voorbije weken waren er opnieuw Israëlische aanvallen. Ook op een buitenwijk van Beiroet, waar een Hezbollah-leider werd gedood.
Zonder de oorlog, de regionale spanningen of de recente Israëlische bombardementen expliciet te benoemen hamerde de paus in een toespraak in het presidentiële paleis in Beiroet op de noodzaak om te blijven ijveren voor vrede. Hij nam het woord 27 keer in de mond.
Paus roept Libanezen op "moeilijke weg van verzoening te bewandelen"
Leo XIV riep op de Libanezen op om "de moeilijke weg van verzoening te bewandelen" om de "persoonlijke en collectieve wonden" te helen.
"Een cultuur van verzoening moet van bij de top beginnen, met leiders die bereid zijn om hun persoonlijke belangen opzij te zetten en het gemeenschappelijke belang boven particuliere belangen te zetten", richtte hij zich top de Libanese leiders.
Libanon heeft een lange burgeroorlog (1975-1990) achter de rug, maar er is nooit echt werk gemaakt van verzoening. De laatste oorlog met Israël heeft de verdeeldheid nog vergroot. De sjiitische militie Hezbollah had in oktober 2023 de strijd aangebonden met Israël om het Palestijnse Hamas te steunen. Dat viel niet goed bij een groot deel van de andere gemeenschappen, waaronder de christenen.
Paus roept inwoners op om het land niet te verlaten
De laatste jaren lijdt de Libanese bevolking ook onder een economische en politieke crisis. De munt is ingestort en de openbare diensten functioneren nog nauwelijks. Vanwege de malaise gaat Libanon gebukt onder een massale emigratie.
Tijdens zijn bezoek riep Leo XIV de Libanezen op om het land niet te verlaten.
"Soms is het makkelijker om te vluchten of gewoonweg praktischer om ergens anders heen te gaan. Er is echt moed en een vooruitziende blik voor nodig om in je land te blijven of ernaar terug te keren", zei hij.
De economische ineenstorting van Libanon heeft massale emigratie in de hand gewerkt, met name bij de jongeren.
Officiële cijfers zijn er niet, maar het onderzoekscentrum al-Doualiya schat dat tussen 2012 en 2024 800.000 Libanezen zijn geëmigreerd. In Libanon wonen naar schatting 5,8 miljoen inwoners, waaronder ruim een miljoen Syrische vluchtelingen.
Het hoogtepunt van het bezoek van de paus aan Libanon moet een grote openluchtviering worden, die naar verwachting zal worden bijgewoond door 100.000 mensen. Ook zal hij een stil moment houden op de plaats van de havenexplosie in Beiroet in 2020.
Paus krijgt spectaculair welkom met traditionele dans en muziek
