Kernreactor Doel 2 is na 50 jaar dienst definitief afgekoppeld van elektriciteitsnet

Hoe de sluiting van Doel 2 concreet in zijn werk gaat, legt Peter Moens, directeur van de kerncentrale, uit. "We laten het vermogen van de turbine traag naar beneden gaan. Op een bepaald moment koppelen we dan af van het Belgische net." 

Dat is dus vanavond gebeurd, maar het betekent nog niet het einde van het werk. "De reactor staat dan nog onder druk en temperatuur, dus die koelen we de komende dagen verder af. Na 4 of 5 dagen zijn we in staat om de reactor helemaal te ontladen." 

Ook dan kan de reactor niet zomaar worden afgebroken. "De splijtstof moeten we zeker nog 2 tot 3 jaar afkoelen voor we die uit de gebouwen kunnen evacueren. Pas dan begint de afbraak, als we de juiste vergunningen hebben." 

Sommige politici hebben lang gepleit om Doel 2 toch langer open te houden. Daar kan uitbater Engie zich niet in vinden. Volgens het bedrijf zijn de investeringen om ze op huidige vereiste veiligheidsnormen te brengen veel te hoog.

Het probleem is onder meer dat Doel 2 als een siamese tweeling vasthangt aan zijn broertje Doel 1. De twee kernreactoren hebben bepaalde onderdelen gemeenschappelijk en dat is met de huidige veiligheidsnormen niet meer aanvaardbaar.

"De nucleaire wereld verbetert continu, dus de regelgeving verbetert ook én wordt strenger", legt Moens uit. "Doel 2 en 1 zal nooit kunnen voldoen aan die regelgeving. De investeringen die daarvoor nodig zijn, zouden immens zijn. Voor ons is dat geen optie." 

Bovendien heeft Engie geen studies meer laten uitvoeren of verlenging een optie is, zoals bij Tihange 3 en Doel 4 wel nog is gebeurd. Daar nu nog mee starten, is onbegonnen werk, staaft Moens met een voorbeeld. 

"Kijk naar Doel 4: die bestaat uit motoren, pompen, filters, afsluiters... In het totaal gaat het om ongeveer 90.000 componenten. Bij zo'n studie hebben we die allemaal moeten onderzoeken en analyseren om te zien of die nog 10 jaar kunnen meegaan. Zo'n studie is goed voor 2,5 jaar werk en bijna 22.500 pagina's aan documenten."

Dat is niet het einde van het proces. "Die analyses moeten dan bestudeerd worden door het Federaal Agentschap voor Nucleaire Controle (FANC) en die bepaalt of de kerncentrales nog een extra 10 jaar meekunnen." 

Federaal minister van Energie Mathieu Bihet (MR), die een uitgesproken voorstander van kernenergie is, reageert terughoudend: "Ik betreur de sluiting van Doel 2, maar het is een beslissing die vele jaren geleden werd vastgelegd en dus geen keuze van deze regering," gaf Bihet in een schriftelijke reactie mee.

Voor Tihange 3 en Doel 4 liggen de kaarten anders. Het studiewerk daar is achter de rug en Engie-Electrabel slaagde er net op tijd in de vereiste aanpassingswerken uit te voeren. De twee kernreactoren  kunnen nu tien jaar langer functioneren tot 2035. Of nog langer? "We focussen ons nu op het contract dat we hebben tot 2035. Als er ooit vragen komen om dat te verlengen, zullen we zeker in dialoog gaan", laat Moens de deur op een kier. 

Hij nuanceert wel. "Ook dan zijn we wettelijk verplicht om studies te laten uitvoeren. Ook dat neemt makkelijk 2 tot 3 jaar in beslag en daar komen opnieuw heel wat analyses bij kijken." 

Een opvallende opening toch van Engie. Want de regering De Wever aast al langer op een extra verlenging van Doel 4 en Tihange 3 tot 2045. Ze praat daarover met Engie en de Franse nucleaire reus EDF.  Engie laat namelijk al een hele tijd verstaan dat het na 2035 gedaan is voor de twee kernreactoren, terwijl EDF nog altijd een nucleaire toekomst voor België ziet.  

Sowieso zullen we in de toekomst meer elektriciteit nodig hebben. Die kan je leveren met meer windturbines en zonnepanelen, samen met opslag in batterijen en gasgestookte elektriciteitscentrales. Maar die laatse zijn schadelijker voor het klimaat dan kerncentrales. Daarom gaat de regering ervan uit dat kernenergie de komende decennia nog altijd een plaats zal hebben in onze stroomvoorziening.