Krachtigste computer van Vlaanderen staat in Zellik en heet Sofia

Elke 6 jaar baat een universiteit een supercomputer uit van het type TIER-1. Na de vorige supercomputer 'Hortense' in Gent, is het nu de beurt aan de Brusselse universiteit VUB. Omdat de technologie zo snel verandert, wordt er steeds een nieuw exemplaar gebouwd. 

Deze supercomputer onderscheidt zich van de vorige door zijn grotere mogelijkheden om met artificiële intelligentie te werken. De rekenkracht van de computer is de grootste in Vlaanderen. Toepassingen zijn mogelijk in elk wetenschappelijk domein: er kunnen bijvoorbeeld klimaatmodellen op de computer worden getraind, chemische reacties gesimuleerd en je kan er AI-modellen trainen voor de medische wereld.

Zowel het bedrijfsleven als de academische wereld kan gebruik maken van Sofia. De VUB streeft naar een bezettingsgraad van 80 procent. De enige andere TIER-1-computer in België bevindt zich in Charleroi. Elke universiteit heeft een eigen TIER-2-supercomputer, maar die is iets minder krachtig dan de TIER-1-versie. 

De Vlaamse regering heeft 8,6 miljoen euro geïnvesteerd in het project. "Onderzoekers hebben vandaag nood aan het allerstrafste", zegt Vlaams minister-president Matthias Diependaele. "Sofia is een onbetwiste mijlpaal voor wetenschap en innovatie." 

De supercomputer is ontworpen om zo min mogelijk energie te verbruiken, maar blijft een echte energievreter. Om de machine te koelen is waterkoeling nodig, omdat koeling via koude lucht niet meer volstaat. Zonder de waterkoeling zouden de kabels beginnen te smelten.

De computer maakt deel uit van het Vlaams Supercomputer Centrum (VSC) en bevindt zich in het Nexus-datacenter in Zellik. De naam 'Sofia' verwijst naar het Griekse woord 'sophia', dat wijsheid betekent.