Nieuwe winkels in Hasseltse Demerstraat: "We jagen actief op nieuwe winkelconcepten"

Leegstaande panden zijn al jaren een uitdaging voor de stad Hasselt. Momenteel staat 15,3 procent van de handelszaken leeg, maar schepen Dehollogne nuanceert: "Als je de grote leegstand in de winkelgalerijen -die waarschijnlijk toch geen toekomst meer hebben voor handelaars- buiten beschouwing laat, staat er 11,8 procent leeg. Dat cijfer is vergelijkbaar met de vorige jaren en is zelfs licht gedaald."

De stad zet verschillende stappen om de leegstand in de winkelstraten tegen te gaan. Zo wordt 1 van de leegstaande panden momenteel omgevormd tot een studentenkot. Ook de verlaten winkelgalerij 'De Ware Vrienden' zoekt investeerders voor herontwikkeling. Sinds 2019 hanteert de stad bovendien een leegstandbelasting, waardoor eigenaren van ongebruikte gebouwen een extra vergoeding moeten betalen. "Dat zorgde ervoor dat ze sneller een huurder zochten en de huurprijzen bijgevolg daalden. Zo werd het voor ondernemers gemakkelijker om te starten", legt de schepen uit.

"Daarnaast zijn we actief 'op jacht' naar nieuwe winkelconcepten", vertelt Dehollogne. "Dat kunnen grote of kleine winkelconcepten zijn. We kijken daarvoor naar andere centrumsteden en spreken met vastgoedmakelaars die gespecialiseerd zijn in winkelvastgoed. We zoeken samen naar concepten die bij Hasselt passen, die we dan ook actief benaderen." Volgens de schepen is fysiek shoppen aan een revival bezig, en Hasselt wil daar actief op inspelen. "We zorgen ervoor dat het ook bij ons in het centrum gebeurt."