De VS plant "erg binnenkort" militaire acties op het vasteland van Venezuela "om de drugshandel te bestrijden". Dat stelt president Donald Trump. Het lijkt dus niet meer de vraag óf er een Amerikaanse invasie in Venezuela komt, maar wel wanneer. De VS voert al maanden luchtaanvallen uit op vermeende Venezolaanse drugsbootjes in de Caraïbische Zee en heeft er intussen ook een indrukwekkende troepenmacht opgebouwd.
Niet meer 'óf', maar 'wanneer'? Aanvallen op vasteland van Venezuela zijn voor "erg binnenkort", zegt Donald Trump
Trees Vanhoutte
Gepubliceerd:
"Jullie hebben waarschijnlijk gemerkt dat mensen niet meer over zee willen smokkelen, dus gaan we ze ook over land tegenhouden. Over land is het makkelijker, maar dat gaat heel snel gebeuren", zei Trump gisterenavond tegen een groep Amerikaanse militairen.
Het Amerikaanse leger heeft sinds begin september zeker 21 aanvallen uitgevoerd op wat het omschrijft als "drugsboten" in het Caribisch gebied en de Stille Oceaan. Bij deze acties zijn minstens 83 mensen om het leven gekomen. Bewijs voor de drugsboten levert de VS amper. Vaak gaat het om kleine garnalen.
President Trump: "Aanvallen over land zullen weldra starten"
Olie
Venezuela zegt dat de 'oorlog tegen drugkartels' een dekmantel is voor wat de VS echt wil: een regimewissel in Caracas door president Nicolás Maduro van de macht te verdrijven. Vorige week bestempelde het ministerie van Buitenlandse Zaken het 'Cartel de los Soles' ('Kartel van de zonnen') nog als terroristische organisatie én beschuldigde het Maduro ervan aan het hoofd van dat kartel te staan. Op die manier kan Trump aanvallen tegen Venezuela bevelen zonder toestemming van het Congres.
Waarom de VS Maduro zo graag van de macht wil verdrijven, heeft ook te maken met grondstoffen. Venezuela heeft de grootste oliereserves ter wereld, maar verkoopt die vooral aan bondgenoten zoals China, Rusland en Iran. De VS wil liever een pro-Amerikaanse regering in Caracas die de olie aan gunstige prijzen zou verkopen aan de VS.
Waarom richt de VS zijn pijlen op Venezuela?
Militaire hoogspanning
Nu lijken de spanningen tot een hoogtepunt te komen. Vorige week vrijdag waarschuwden de Amerikanen al voor "mogelijk gevaarlijke situaties" in het luchtruim van Venezuela. Heel wat internationale luchtvaarmaatschappijen hebben toen vluchten van en naar het land afgelast. Daar was de Venezolaanse regering niet mee opgezet en ze trok onmiddellijk de vliegvergunningen van de betrokken maatschappijen in.
De VS heeft de afgelopen maand zijn militaire aanwezigheid in de regio ook flink opgeschroefd. Voor de kust van Venezuela liggen intussen al tientallen oorlogsschepen en het grootste vliegdekschip ter wereld, de USS Gerald Ford. Minister van Defensie Pete Hegseth bezocht het schip gisteren nadat hij eerder ook al in de Dominicaanse Republiek was geweest om "de defensierelaties te versterken".
Het aantal militairen in de regio is enorm gestegen, van zo'n 3.000 begin dit jaar naar nu al meer dan 12.000. Satellietbeelden tonen ook dat een militaire basis op Puerto Rico, die sinds 2004 gesloten was, opnieuw gerenoveerd wordt en dat er militaire oefeningen plaatsvinden. Bovendien heeft Trump de Amerikaanse inlichtingendienst CIA de toestemming gegeven om "geheime operaties" uit te voeren in Venezuela.
Maar Maduro klinkt strijdvaardig. "Het gaat ze niet lukken, niet met psychologische oorlogsvoering, niet met blokkades en niet met aanvalsdreigingen." Hij heeft ook de luchtmacht in opperste staat van paraatheid gebracht. Zijn defensieminister Vladimir Padrino López waarschuwde de VS eerder deze week: "Het Venezolaanse volk is klaar om de wapens op te nemen".
