De begroting op orde krijgen was een heel moeilijke oefening in Oostende. De schuld was de afgelopen jaren sterk gestegen. En bijna 10 miljoen euro aan heffingen die waren begroot, zijn nooit in de stadskas gekomen. "Bijzonder blij dat het is gelukt om de schuld af te bouwen én fors te investeren, zonder dat de Oostendenaar daarvoor moet opdraaien", klinkt het opgelucht bij burgemeester John Crombez (Vooruit).
Eindelijk Thermae Palace restaureren, niet meer overal gratis wifi en beter samenwerken om te besparen: dit staat in het meerjarenplan van Oostende
Evelien Vanwalleghem
Gepubliceerd:
Ook Oostende heeft zijn meerjarenplan klaar. Op zaterdag 13 december wordt elk punt ervan uitgebreid besproken tijdens de gemeenteraad. "We zijn er lang mee bezig geweest om de begroting stabiel te krijgen. Dat komt omdat we een begroting hebben geërfd met een sterk gestegen schuld."
"Er stonden inkomsten ingeschreven die nooit zullen binnenkomen. En er is een aantal besparingen gebeurd door de hogere overheden dat op de kap van de steden is terechtgekomen. Dat maakte het een moeilijke oefening."
Wat is een meerjarenplan? In een meerjarenplan stippelt een stad concreet haar toekomst en prioriteiten uit. Daarin wordt duidelijk gemaakt waar het geld naartoe gaat en wat het bestuur dus belangrijk vindt. Het vertaalt het bestuursakkoord naar een concrete strategie en vormt tegelijk de wettelijke basis voor alle inkomsten, uitgaven en investeringen van de gemeente of stad.
Belangrijk obstakel voor het bestuur van Vooruit en N-VA bleken de bijna 10 miljoen euro aan inkomsten van heffingen op leegstaande en onbewoonbare woningen te zijn, die nooit zijn geïnd. "Tijdens de vorige legislatuur zijn er altijd maar hogere heffingen op onbewoonbaarheid gekomen. Dat ging tot 112.000 euro per entiteit die onbewoonbaar werd verklaard. Dus in een huis met 5 entiteiten was dat maal 5."
"Juridisch klopte dat niet meer. Rechters zeggen dat dat geen heffing meer is, maar een sanctie en ze zijn die aan het vernietigen. Omdat het zulke hoge basisbedragen zijn, gaat dat over een hoog totaalbedrag dat we niet krijgen."
Belastingen niet verhogen
Het bestuur verhoogt de belastingen niet en moet dus elders aan extra inkomsten zien te geraken. Door het grote wagenpark van de stad af te bouwen en niet langer overal gratis Wifi aan te bieden bijvoorbeeld.
"We hebben gezien dat het een pak geld kost om overal gratis Wifi aan te bieden, terwijl ze op een aantal plaatsen amper wordt gebruikt. Op de zeedijk bijvoorbeeld verdwijnt de gratis Wifi, in een aantal openbare gebouwen blijft ze. We zijn dus alles aan het herbekijken. Het wagenpark afbouwen en de gratis Wifi afschaffen, zijn nog maar 2 maatregelen, maar die leveren samen al een besparing op van 1 miljoen euro per jaar.
Beter samenwerken
Wat er ook drastisch moet verbeteren, is de samenwerking tussen de verschillende entiteiten van de stad, denk maar aan Toerisme Oostende, De Grote Post, het Economisch Huis,... "We voeren een kerntakendebat. We gaan kijken wie wat doet en vooral wat we samen kunnen doen."
"Het marketingbeleid van de stad vind ik een goed voorbeeld. Dat gebeurt nu op 5 plaatsen, afzonderlijk van elkaar, met 5 budgetten en 5 equipes. We willen daar een gecoördineerd beleid van maken. Het gemeenschappelijke doel is het marketingbeleid van de stad zo goed mogelijk doen."
Minder personeel
Of dat dan ook betekent dat er minder personeel zal nodig zijn? "Initieel heeft die efficiëntie-oefening nog geen implicaties voor het personeel. Het is wel zo dat we hebben beslist om een deel van het personeel dat met pensioen gaat of vertrekt, niet te vervangen." Er zijn geen aantallen geplakt op het aantal personeelsleden dat er op termijn minder zal zijn.
"Ik ben zeer blij dat het is gelukt om de schulden te verlagen en toch het investeringsritme hoog te houden, zonder de Oostendenaar extra te belasten", besluit burgemeester John Crombez zichtbaar opgelucht.
"Samen met de hogere overheden zullen we meer dan 200 miljoen investeren in gebouwen, dat is ongezien in Oostende. Bekendste voorbeeld is de restauratie van Thermae Palace, waar de Vlaamse overheid een flink stuk van doet. Maar er is evengoed de restauratie van het stadhuis. Daarvan is 95 miljoen voor eigen rekening."
Regionaal nieuws uit West-Vlaanderen
Gepubliceerd: