Nieuw overstromingsgebied in Vlassenbroek na jaren klaar, dorp stond in 1953 maandenlang onder water na dijkbreuk

"Vanaf nu kunnen we bij stormtij het water opvangen in dit nieuwe buffergebied", zegt Filip Boelaert,  gedelegeerd bestuurder van De Vlaamse Waterweg. "Dat verlicht de druk op de dijken, en maakt het veiliger voor de hele omgeving."

Dat zo'n gecontroleerd overstromingsgebied nodig is, weten de inwoners van Vlassenbroek maar al te goed. In 1953 stond het dorp maandenlang onder water na een grote dijkbreuk. Precies daarom is net op diezelfde plek een buffergebied aangelegd.

"Het heeft lang geduurd om het buffergebied hier klaar te krijgen", zet Boelaert. "Er waren dan ook ingrijpende werken voor nodig. Eerst moesten we de hoge ringdijk volledig heraanleggen. Zo konden we binnen dat gebied de dijken verlagen. Maar dat vraagt veel tijd, en ook geduld van buurtbewoners."

Samen met een ander overstromingsgebied dat recent in gebruik is genomen, het gebied Wal-Zwijn in buurgemeente Hamme, is er in deze regio nu 400 hectare extra aan buffergebied aangelegd. "Dit gebied kan de veiligheid in de hele omgeving waarborgen", legt Boelaert uit. 

"Eigenlijk zijn de positieve effecten zelfs nog veel verder te voelen: in het hele Scheldebekken", aldus Boelaert. "Water legt natuurlijk grote afstanden af, dus de gevolgen zijn ook ver te voelen bij overstromingen."

Wanneer zal dit overstromingsgebied nu precies van nut zijn? "Ik haal nog eens het voorbeeld van stormtij aan", aldus de gedelegeerd bestuurder. "Als het hoogtij is, en er tezelfdertijd ook een storm uit het noordwesten opsteekt, dan komt er een hoge golf vanuit de zee richting het binnenland."

"Die golf bereikt zijn hoogtepunt ter hoogte van dit gebied", aldus Boelaert. "Dat betekent dat je net op die plek water moet kunnen opvangen. Anders klotst het tegen de dijken aan, en kunnen die breken."

Zo'n zeer zware storm komt ongeveer eenmaal om de 10 jaar voor. "Maar de overstroming van de dijken hier zal meerdere keren per jaar gebeuren", legt Boelaert uit. "Zeker nu er steeds meer stormen zijn bij ons."

Wie een kijkje wil nemen in het nieuwe overstromingsgebied, moet zich goed aan de regels houden. "Er staan slagbomen op de verlaagde dijken", aldus Boelaert. "Kruip niet onder die slagbomen. Als de dijken overstromen, dan is het water zeer krachtig. Op dat moment wil je daar niet zijn."

Toch is niet het volledige gebied ontoegankelijk. "De natuur is hier prachtig, dat willen we de mensen niet ontnemen", aldus nog Boelaert. "Daarnet zag ik hier nog 2 reigers opstijgen, je kunt ook andere vogels komen spotten. Ook wandelen en fietsen kan hier, daar hebben we ook voor gezorgd."

Ook de burgemeester van Dendermonde Leen Dierick (CD&V) hoopt dat inwoners en toeristen het gebied zullen komen verkennen. "Dit buffergebied maakt het niet alleen veiliger voor de Dendermondenaar, maar het is natuurlijk ook gewoon een prachtig natuurgebied."