Een van de 2 leden van de Nationale Garde die woensdag werden neergeschoten in de buurt van het Witte Huis in Washington D.C., is overleden. Dat heeft de Amerikaanse president Donald Trump bekendgemaakt. Het gaat om de 20-jarige Sarah Beckstrom uit de staat West Virginia. De verdachte is een Afghaanse man die eerder voor de CIA werkte.
20-jarig lid van Nationale Garde overleden na schietpartij, verdachte werkte in Afghanistan voor CIA
De tweede soldaat, de 24-jarige Andrew Wolfe, "vecht voor zijn leven", aldus Trump. "Hij verkeert in kritieke toestand. We hopen op beter nieuws." Trump sprak later op de avond ook met de ouders van Beckstrom.
Vrijwillig aangeboden
De 2 leden van de Nationale Garde werden woensdag beschoten op wandelafstand van het Witte Huis, waar ze patrouilleerden. Afgelopen augustus stuurde Trump meer dan 2.000 troepen naar de hoofdstad om de "buiten controle geraakte criminaliteit" in te dijken.
Beckstrom had zich in juni 2023 aangemeld bij de West Virginia Army National Guard. Volgens minister van Justitie Pam Bondi had ze zich vrijwillig aangeboden om tijdens het weekend van Thanksgiving in Washington te werken.
Wat is de Nationale Garde?
De Nationale Garde is een militaire reserve-eenheid en maakt deel uit van de Amerikaanse strijdkrachten. In de Verenigde Staten heeft elke staat zijn eigen Nationale Garde, die ingezet kan worden bij een natuurramp, onrust of een noodsituatie binnen de staatsgrenzen. Komt het echter tot een oorlog of nationale noodsituatie, dan kan de Amerikaanse president het commando overnemen.
Jim Justice, de Republikeinse senator uit West Virginia, is "volledig aangeslagen" door haar overlijden. "Onze gedachten en gebeden gaan uit naar haar familie, vrienden en collega-soldaten, op een bijzonder moeilijke Thanksgiving", zei hij. Ook voor de zwaargewonde Wolfe vroeg hij om steun: "We bidden dat hij deze strijd wint".
Verdachte werkte voor CIA
De politie arresteerde kort na de schietpartij een verdachte: de 29-jarige Rahmanullah Lakanwal, een Afghaan die in 2021 naar de VS kwam. Hij werd bij zijn arrestatie 4 keer neergeschoten, melden Amerikaanse media.
Lakanwal wordt aangeklaagd voor onder meer poging tot moord en wapenbezit. Wellicht volgt door de dood van Beckstrom een aanklacht voor moord. Justitieminister Bondi kondigde al aan dat haar dienst de doodstraf zal vragen.
Volgens Amerikaanse media kwam Lakanwal naar de Verenigde Staten via 'Operation Allies Welcome', een programma dat Afghanen beschermde die tijdens de Amerikaanse terugtrekking hadden samengewerkt met westerse troepen. Lakanwal zou in Afghanistan deel hebben uitgemaakt van een elite-eenheid die aanvankelijk onder de CIA opereerde en later onder de Afghaanse inlichtingendienst werkte. De voormalige commandant van de eenheid beschreef hem aan de Britse BBC als een "sportieve, goedlachse kerel".
Na de val van Kaboel in augustus 2021 hielp zijn unit nog 6 dagen lang bij de beveiliging van de luchthaven voordat ze zelf naar de VS werden geëvacueerd. Lakanwal vroeg in 2024 asiel aan en kreeg dat eerder dit jaar toegekend.
In reactie op de schietpartij kondigde de Amerikaanse immigratiechef Joseph Edlow aan dat de regering een "grondige herbeoordeling" zal uitvoeren van alle green cards die zijn toegekend aan personen uit landen als Afghanistan, Cuba, Haïti, Iran, Somalië en Venezuela. Er wordt ook bekeken of de familie van Lakanwal de VS wordt uitgezet.
