Studenten Vives in Roeselare ontwikkelen VR-systeem om hondengedrag beter te begrijpen: "Baasjes missen subtiele signalen"

De studenten ontwikkelden het systeem omdat ze merkten dat baasjes het gedrag van hun hond vaak fout interpreteren. Ze merken pas dat hun hond iets wil zeggen wanneer hij duidelijke signalen geeft, terwijl hij vaak eerder al subtielere boodschappen heeft gegeven. 

"Het gedrag van honden wordt opgedeeld in de zogenaamde communicatieladder", vertelt studente Yana Derboven. "In de eerste fase van de ladder geeft de hond enkel kleinere aanwijzingen. Pas in de laatste fase zal hij zich opvallend gedragen. Baasjes schrikken dan dat hun hond 'uit het niets' bijt, terwijl ze al veel langer verwittigd zijn."

Met het nieuwe project, dat Woof Reality heet, willen de studenten dat baasjes de subtiele signalen van hun hond leren herkennen en interpreteren. 

"Het systeem werkt met een virtual reality bril. Mensen die de bril opzetten komen terecht in een virtueel park. Tijdens de wandeling in het park komen ze honden tegen die zich op een bepaalde manier gedragen. Daarover worden dan vragen gesteld", vertelt Derboven nog. Na de sessie krijgen de bezoekers alle informatie mee zodat ze het op hun eigen dier kunnen toepassen.

"Als een hond geeuwt, kan dat niet alleen een signaal van vermoeidheid zijn, maar ook van stress. De hond wil afstand en rust. In de volgende fase van de ladder zal de hond dan iets duidelijker zijn door zijn kop weg te draaien of zijn oren plat te liggen. Pas in de laatste fase zal hij echt bijten. Het is dus belangrijk dat de baasjes alle voorgaande tekenen leren herkennen."