Cultuurhuis ACCU geschrapt en investeringen in politiekorps en sport: dit staat in het meerjarenplan van Zottegem

In het nieuwe cultuurhuis ACCU zou het nieuwe cultuurcentrum en de Academie voor Muziek Woord Dans komen, maar dat project wordt nu opgesplitst. De oude sportzaal 'den Helios', waar tot 2023 onder meer de basket- en judoclub ondergebracht waren, wordt tot cultuurcentrum omgevormd. De stad voorziet daarvoor 14 miljoen euro. "Het lijkt een verrassende keuze, maar is dat allerminst", klinkt het bij het stadsbestuur.

"Uit het recente haalbaarheidsonderzoek bleek de hoogte en diepte van de basketzaal optimaal voor een cultuurzaal. Het aanpalende voormalige Centrum voor Streekgeschiedenis in de Nieuwstraat wordt in het project mee opgenomen, daar moeten de ingang en de foyer van het cultuurcentrum komen."

"De inwoners en omwonenden worden de komende jaren tijdig en regelmatig geïnformeerd over de voortgang van dit project, zodat we samen kunnen werken aan een cultuurzaal die gedragen wordt door de hele stad", verzekert burgemeester Evelien De Both (N-VA).

Op de plaats waar het cultuurhuis zou komen, de Sanitarysite, komt wel een nieuwe Academie voor Muziek Woord Dans. Dat staat wel pas gepland voor na 2030. De stad dient hiervoor een subsidieaanvraag in bij Vlaanderen, "waardoor meer dan 70 procent van de bouwkost gesubsidieerd kan worden".

"Helaas wil dit ook zeggen dat we de effectieve bouw van een nieuwe academie naar de volgende legislatuur tillen. Dat is de bluts met de buil die we jammer genoeg moeten nemen", zegt De Both. Intussen wordt de huidige academie bij de Markt wel opgefrist.

De stad plant de komende jaren 61 miljoen euro aan investeringen, het grootste deel daarvan gaat naar de hulpdiensten. De 8 miljoen euro voor de brandweerzone zak vooral geïnvesteerd worden in materiaal.

Met de 32 miljoen voor de politiezone moeten er onder meer 17 extra politiemensen worden aangeworven. "Zo creëren we meer blauw op straat, snellere tussenkomsten en een betere bereikbaarheid voor burgers", besluit burgemeester De Both.

Verder wordt er 5 miljoen euro voorzien voor het nieuwe stadionproject aan de Bevegemse Vijvers, waar ook een volwaardig hockeyveld komt. Voor het aanpakken van wegen en fietspaden voorziet de stad 14,3 miljoen euro.

Er wordt ook 1 miljoen euro geïnvesteerd in nieuwe jeugdinfrastructuur, 1 miljoen in een nieuw ontmoetingscentrum in Sint-Goriks-Oudenhove en nog eens 1 miljoen in het oud stadhuis. Dat laatste moet een belevingscentrum en onthaalpoort worden voor de Vlaamse Ardennen.

Ook wil de stad de leegstand aanpakken. Zo krijgen inwoners voortaan 1 jaar de tijd om een leegstaand pand in orde te brengen, te verhuren of te verkopen, doen ze dat niet volgen er elk jaar hogere boetes. Met het verplichte conformiteitsattest zet het stadsbestuur verder in op de kwaliteit van de verhuurde panden.

De stad voorziet ook nog 1,8 miljoen euro voor het kerkelijk patrimonium voorzien, de helft van dat bedrag moet gebruikt worden voor herbestemmingen in onder meer Oombergen, Strijpen en Elene.

Het bestuur maakt zich sterk dat de aanvullende personenbelasting en de opcentiemen niet worden verhoogd. "We hebben wel onze eigen reglementen tegen het licht gehouden en aangepast aan de huidige financiële context. Zo hebben we de retributies aangepast aan de stijging van de levensduurte sinds 2018, en passen we voortaan een jaarlijkse indexatie toe", klinkt het.

Daartegenover staat wel dat de werkingssubsidies aan verenigingen ook jaarlijks indexeren. "Een verstandig en correct beleid. Dit meerjarenplan is solide en toekomstgericht: we draaien elke euro minstens één keer om, maar we durven investeren waar het voor onze stad nodig is: veiligheid, infrastructuur, cultuur, sport en leefkwaliteit", zegt De Both.