40 maanden cel en levenslang rijverbod: chauffeur krijgt hogere straf in beroep na dodelijk busongeval

Tranen en woede, maar ook opluchting bij de slachtoffers en de nabestaanden van het dodelijke busongeval op de E19, vandaag zo'n 3,5 jaar geleden. Zij kwamen vandaag de zaak in beroep bijwonen van de chauffeur die op 10 april 2022 achter het stuur zat van een reisbus met zo'n 30 passagiers.

De bus was onderweg van Parijs naar Amsterdam. Ter hoogte van Sint-Job-in-’t-Goor begon het voertuig plots te zwalpen en kwam het tot een zware botsing met een betonnen vangrail.

3 mensen lieten het leven, 5 anderen raakten zwaargewond. In de bus zaten voornamelijk Fransen en ook mensen uit Spanje, Canada, Mexico en de VS. De chauffeur, een 38-jarige Fransman, legde een positieve drugstest af.

Vorig jaar werd de man door de politierechtbank veroordeeld tot een celstraf van 30 maanden, waarvan 18 maanden met uitstel, en een rijverbod van 10 jaar. Hoewel hij een positieve drugstest aflegde, vond de rechter niet dat er een oorzakelijk verband kon aangetoond kon worden tussen zijn cannabisgebruik en het ongeval.

Tegen dat vonnis werd beroep aangetekend. De rechter in eerste aanleg oordeelde vandaag dat er wel degelijk een verband was en dat hij rijongeschikt was op het moment van feiten. Volgens de rechtbank was de chauffeur wellicht in slaap gevallen door vermoeidheid, die versterkt werd door cannabisgebruik de dag ervoor en zijn chronisch gebruik in de maanden ervoor.

Ook het feit dat hij door de ramadan niets had gegeten en gedronken, droeg bij aan die vermoeidheid, oordeelde de rechter. In Frankrijk werd de man in het verleden ook al verschillende keren veroordeeld voor rijden onder invloed van drugs en alcohol, alsook voor andere drugsfeiten.

Om al die redenen was de rechter van oordeel dat de chauffeur zwaarder gestraft diende te worden. De man kreeg een effectieve celstraf van 40 maanden, een levenslang rijverbod en een boete van 4.000 euro.

De beklaagde was niet aanwezig in de rechtbank. De rechter beval zijn onmiddellijke aanhouding wegens vluchtgevaar. De man heeft er verder voor gekozen om zijn straf in Frankrijk uit te zitten. Het rijverbod geldt voorlopig alleen in ons land.

De slachtoffers en de nabestaanden die aanwezig waren in de rechtbank, sommigen met krukken en foto's van overledenen, waren emotioneel na de uitspraak. "De rechtbank kon tot 5 jaar gaan, ik begrijp niet waarom er 3 jaar en 4 maanden is uitgesproken", aldus Agnes Baylon, wier dochter Loreleï overleed bij het ongeval.

"Voor ons zal het nooit voldoende zijn", getuigt Axelle Waquet, die haar zoon Ethan verloren is. "Welke straf er ook wordt uitgesproken, het brengt Ethan en Loreleï niet terug."

Ook de rechter wees op het onnoemelijk leed dat het ongeval heeft teweeggebracht. "De feiten zijn ontstellend ernstig. De beklaagde besliste, ondanks het gebruik van cannabis enkele uren voor vertrek, om achter het stuur te kruipen van een bus met daarin 30 passagiers, voornamelijk jonge mensen. En dat voor een rit van 500 kilometer."

"Hij testte zijn eigen speeksel ook regelmatig, dus hij was op de hoogte van de risico's. Dat getuigt van een sterk verminderd normbesef en een totaal gebrek aan verantwoordelijkheidszin."

De rechtbank tilde ook zwaar aan het feit dat de beklaagde 11 maanden voor het ongeval nog veroordeeld werd voor rijden onder invloed van drugs, maar zijn problematiek niet aanpakte. Hij zou gestopt zijn met het roken van cannabis, maar intussen wel de alternatieve cannabisdrug CBD gebruiken.

De man kan nog cassatieberoep aantekenen tegen de uitspraak.