De laatste bewoners hebben het tijdelijke asielcentrum in Berlaar verlaten. Daarmee sluit het Rode Kruis het opvangcentrum, dat 3 jaar geleden werd geopend door een ernstig tekort aan opvangplaatsen, definitief de deuren. Defensie heeft de kazerne vanaf nu opnieuw zelf nodig.
"Emotioneel afscheid": laatste bewoners verlaten asielcentrum in Berlaar na 3 jaar
Nora Eurlings
Gepubliceerd:
In totaal hebben zo'n 2.000 asielzoekers tijdelijk onderdak gekregen in het opvangcentrum in Berlaar. "We hebben hier een mooie werking kunnen uitbouwen en een veilige thuishaven kunnen creëren voor zoveel gezinnen en alleenstaanden", blikt centrummanager Sabine Willen terug op de afgelopen 3 jaar.
Protest in het begin
Het project zorgde in het begin wel voor heel wat kopzorgen en vraagtekens in de buurt. Inwoners vreesden dat het plots te druk zou worden in Berlaar, maar gaandeweg zijn het asielcentrum en de omwonenden naar elkaar toegegroeid.
"In het begin kregen we heel veel vragen. Maar nu het project ten einde loopt, horen we vooral mooie herinneringen", zegt Vincent Verbeecke, woordvoerder van Rode Kruis-Vlaanderen. "We merken wel vaker dat buurten met de tijd positiever naar asielcentra kijken."
Focus op goed contact met buren
Het Rode Kruis heeft dan ook fors ingezet op goed contact met de buurt. "We hebben opendeurdagen georganiseerd, zijn de horecazaken gaan bezoeken, enzovoort. Die inspanningen leveren op, waardoor sommigen de sluiting ook jammer vinden."
Toch verliep niet alles altijd vlekkeloos in het centrum. Zo waren er hier en daar gewelddadige incidenten, waardoor de politie moest tussenkomen.
Ook de locatie had zijn nadelen: in het begin werden de woonruimtes van de asielzoekers van elkaar gescheiden door hekken, omdat er niet genoeg aparte ruimtes zijn. "Maar een legerkazerne heeft ook voordelen. Zo is het een erg groot terrein, waardoor er voor iedereen voldoende ruimte is", licht Verbeecke verder toe.
De bewoners hadden ook een erg goede band met de medewerkers, dus het was een emotioneel afscheid voor iedereen
Sabine Willen, centrummanager
Afgelopen dinsdag is het laatste koppel vertrokken uit het opvangcentrum. "Dat was een heel emotioneel moment", vertelt Willen. "Voor hen is dat hun 'eerste thuis in België' die ze moeten achterlaten. De bewoners hadden ook een erg goede band met de medewerkers, dus het was een emotioneel afscheid voor iedereen."
Plannen van Defensie nog niet bekend
Het is nog niet duidelijk wat Defensie juist van plan is met de kazerne. Momenteel zou er gesproken worden over een transportcentrum of een opleidingscentrum, zegt burgemeester Walter Horemans (CD&V). De plannen zouden in december duidelijk moeten worden. Vanaf januari zouden de eerste militairen er hun intrek nemen.
Regionaal nieuws uit Antwerpen
Gepubliceerd:
