Hersenen zijn pas volledig ontwikkeld na 32 jaar. Dat blijkt uit een nieuw onderzoek van Nature Communications. Tijdens ons leven maken onze hersenen 4 belangrijke keerpunten door op de leeftijd van 9, 32, 66 en 83 jaar. "32 blijkt een hoogtepunt én een keerpunt", zegt Veerle De Herdt, diensthoofd Neurologie aan het UZ Gent in De Wereld Vandaag op Radio 1.
Hersenen pas volledig ontwikkeld op 32 jaar: "Hoogtepunt én keerpunt"
Emilie Joubert
Gepubliceerd:
Vergeet 18 jaar als dé grote stap naar de volwassenheid. Of toch op het vlak van onze hersenen. Volgens een nieuwe studie van het vakblad Nature Communications is ons brein pas volgroeid op 32 jaar. "Tot die leeftijd gaan de hersenen zich nog sterk verder ontwikkelen", vertelt neurologe Veerle De Herdt, die zelf niet heeft meegewerkt aan het onderzoek uit Cambridge.
Vóór de kaap van 32 bevindt het brein zich nog in een kwetsbare fase. "De hersenen nemen toe qua volume en vooral de manier van denken wordt veel efficiënter. Er gebeurt heel veel en dus zouden negatieve factoren een negatieve invloed op de werking van onze hersenen kunnen hebben."
Luister hier naar het gesprek in De Wereld Vandaag
Ontwikkeling in verschillende fases
De onderzoekers brachten de evoluties van het brein in kaart en vonden daar 4 keerpunten waarbij de hersenstructuur drastisch verandert. "Het allereerste keerpunt ligt op de leeftijd van 9 jaar", aldus De Herdt. "Tot dan zien we vooral een toename van grijze en witte stof van onze hersenen waarbij zeer veel verbindingen gemaakt worden, maar alles nog niet zo efficiënt verloopt."
Na 9 jaar begint de puberteit op gang te komen in ons brein. "Het hersennetwerk wordt complexer. Er wordt afscheid genomen van de kinderleeftijd en veel hormonale veranderingen beginnen te spelen."
En dan komen we aan de 32 jaar. "Het is een hoogtepunt, maar ook een groot keerpunt. Daarna begint het lichtjes in de andere richting te gaan."
Tussen 32 en 66 jaar komt het brein in een plateaufase terecht, zowel voor intelligentie als voor persoonlijkheid
Veerle De Herdt, diensthoofd Neurologie UZ Gent
Wie ouder is dan 32 hoeft zich geen zorgen te maken. "De jaren die daarop volgen, worden gezien als de meest stabiele jaren", stelt De Herdt gerust.
"Er gebeuren minder ingrijpende veranderingen. Tussen 32 en 66 jaar komt het brein in een plateaufase terecht, zowel voor intelligentie als voor persoonlijkheid. Het is ook wel het begin van een licht dalende efficiëntie."
De laatste keerpunten liggen op 66 en 83 jaar. "In die fase begint de cognitieve veroudering. De organisatie wordt simpeler en de complexiteit wordt minder."
Het is een fase die hand in hand gaat met andere veranderingen in het leven, vertelt De Herdt. "Er komen dan meer lichamelijke klachten. Het is ook de leeftijd waarop bepaalde kwaaltjes of ziektebeelden duidelijker worden. Iemand met een hoge bloeddruk kan daar al heel lang last van hebben, maar rond die leeftijd kantelt het vaak en komen de eerste symptomen naar boven."
