Matthias Schoenaerts wordt curator van 10e editie The Crystal Ship in Oostende: "Kunstenaars moeten plezier beleven"

The Crystal Ship vindt elk jaar plaats in Oostende en is al enkele jaren het grootste festival in Europa voor kunst in de openbare ruimte. Elk jaar brengen zowel internationale als nationale artiesten enkele muurschilderingen aan die het hele jaar door te bezoeken zijn.

Naast nieuwe werken krijgt het festival dit jaar ook een nieuwe curator: Matthias Schoenaerts. Schoenaerts is niet alleen actief als acteur, maar ook als graffitikunstenaar onder de naam Zenith. Daarom wordt hij ook curator van de jubileumeditie. Hij selecteert binnenkort een 25-tal kunstenaars die elk enkele werken zullen aanbrengen op openbare muren in het centrum van Oostende.

Schoenaerts vertrekt vanuit de eenvoudige oproep om opnieuw te kijken. Volgens hem kijken we te vaak weg uit gewoonte of omdat het gemakkelijker is. Met het festival willen de artiesten dan ook oproepen om opnieuw aandacht te hebben voor hun omgeving. De muurwerken helpen het publiek om een moment stil te staan en nieuwsgierig te worden, of ze nu toevallig of bewust passeren.

Nieuwsgierigheid staat dan ook centraal in de werken van 2026. Het is een breed thema, want Schoenaerts houdt eigenlijk niet van thema's: "Met thema's steek je werken in een kast, terwijl het vooral over het plezier gaat. Kunstenaars moeten zich niet laten beknoppen door thema’s, maar plezier ervaren in het schilderen."

Het eerste kunstwerk is er een van Schoenaerts zelf. Samen met Koen van den Broek, een andere Belgische kunstenaar met een internationele reputatie, maakte hij het werk "Round 4". Het werk is gebaseerd op de uitspraak van een bokser: "Round 3 doesn't matter anymore in Round 4". "Een vechter die terugkomt in ronde 4 en zegt dat wat er in de vorige ronde gebeurd is geen belang meer heeft, dat is toch fantastisch?", vindt Schoenaerts.

Het werk, dat op het Ensorinstituut is aangebracht, gaat dan ook over veerkracht. "Het werk en de titel zeggen vooral: keep dancing. Ga vooruit, altijd rechtdoor. Je moet niet bezig zijn met de klappen die je in de vorige ronde kreeg. Het gaat erom dat je er nog staat en dat je er nu moet blijven staan!", legt Schoenaerts uit.

De werken worden aangebracht in de openbare ruimte. Ze verschijnen dus waar het leven plaatsvindt: tussen de huizen, op plaatsen waar mensen elkaar ontmoeten. Ze nodigen uit tot stoppen en opnieuw kijken.

"Matthias Schoenaerts gelooft zelf ook sterk in de kracht van kunst in de openbare ruimte: het is vrij beschikbaar en voor iedereen toegankelijk. The Crystal Ship 2026 wordt dus geen klassieke tenoonstelling, maar een parcours dat leeft en ademt", verklaart schepen van Toerisme Niko Geldhof (Vooruit Plus). "We kunnen hem in Oostende die ruimte bieden, dus samen creëren we  een plek waar kunst echt kan ademen".

Ook Schoenaerts zelf beklemtoont hoe belangrijk hij openbare kunst vindt: "Mijn samenwerking gaat echt over geven, niet nemen. Iedereen mag het op zijn eigen manier ervaren en erop reageren. Kunst in de publieke ruimte is voor mij een democratische kracht. De kracht van The Crystal Ship 2026 is dat het zichtbaar is voor iedereen."

De nieuwe werken worden in maart 2026 aangebracht. Op 11 april volgt dan de officiële lancering van de route langs de muurschilderingen. Met inbegrip van de kunstwerken van de vorige 9 edities zullen er meer dan 100 kunstwerken te zien zijn langs die route.