Maaseik vraagt UNESCO-erkenning voor 1.200 jaar oude Codex Eyckensis: "Absolute top van Europees erfgoed"

De Codex Eyckensis is meer dan 1.200 jaar oud en een bijzonder stukje Europese geschiedenis. Het zou ooit door de missionaris Sint-Willibrord geschonken zijn aan de zusters Harlindis en Relindis. Het boek werd sinds 1571 tot enkele jaren geleden zorgvuldig bewaard in de Sint-Catharinakerk van Maaseik. Door de eeuwen heen bleef het uitzonderlijk goed bewaard.

Vandaag ligt de Codex Eyckensis in de Maurits Sabbebibliotheek in Leuven. Enkele jaren geleden ging het waardevolle boek naar de universiteit in Leuven voor onderzoek. Dat onderzoek is intussen wel afgerond, maar de stad Maaseik onderzoekt nog hoe en waar de codex in de toekomst best bewaard kan worden.

In de vernieuwde Schatkamer van Sint-Catharina, die in september heropende, kunnen bezoekers de Codex wel al op een unieke manier ontdekken: via een interactieve, sensorische tafel. Geïnteresseerden kunnen het werk digitaal doorbladeren, horen hoe de letters geschreven werden en zelfs de geur van het eeuwenoude manuscript opsnuiven. Zo komt een boek dat al meer dan een millennium oud is, opnieuw tot leven.

"De Codex biedt een zeldzame inkijk in de verspreiding van het Christendom in de 8e eeuw. Dat uitzonderlijke internationale karakter én de opvallende staat van behoud maakt dat de Codex een uniek manuscript is", zegt Stephahie Cousin, curator van het Archeologisch Museum in Maaseik."Wij hebben de kandidatuur ingediend, nu stroomt het dossier door naar het UNESCO-hoofdkantoor. We hopen in het najaar van 2026 te horen of we het register gehaald hebben." 

De nominatie bij UNESCO wordt ondersteund door experts, onder meer door Prof. dr. Lieve Watteeuw die het boek onderzocht. Schepen van Musea Ine Franssen (N-VA) benadrukt dat de Codex niet alleen een topstuk voor Maaseik is, maar ook een getuige van Europese cultuurgeschiedenis. "Dankzij de nominatie komt het erfgoed van de stad letterlijk op de wereldkaart."

Ook burgemeester Gunter Haeldermans (CD&V) zegt dat de Codex "tot de absolute top van het Europese erfgoed behoort" en dat de nominatie een erkenning is voor de eeuwenlange zorg van de gemeenschap. "Het is een verhaal van traditie, identiteit en kennis dat we met trots delen met de wereld", besluit de burgemeester.