Ex-werknemer chocoladefabriek Wieze gaat ervandoor met recepten en riskeert celstraf: "Wou enkel familiefoto's downloaden"

De man had 20 jaar voor Callebaut in de Verenigde Staten gewerkt en had in september 2021 een nieuwe functie aanvaard binnen het bedrijf, ditmaal in Wieze, in ons land. Nauwelijks een maand later kondigde hij echter aan dat hij ontslag nam en voor een concurrent ging werken. Nog enkele weken later downloadde hij vanuit een IT-winkel in Liedekerke 19.000 bestanden van de cloud van het bedrijf.

"Mijn cliënt is van job veranderd omdat hij na 20 jaar een nieuwe functie had aanvaard bij Callebaut, maar had al snel gemerkt dat die hem niet lag", klonk het bij zijn advocaat. "Toen hij zijn vertrek aankondigde, moest hij ook zijn laptop teruggeven, maar daarop stonden ook een heel aantal privébestanden, zoals familiefoto's."

"Hij kon die wel recupereren, maar moest daarvoor een aanvraag indienen bij de IT-dienst. Omdat mijn cliënt vreesde dat hij de bestanden niet meer zou terugkrijgen voor hij was overgestapt naar het andere bedrijf, heeft hij het initiatief genomen die bestanden vanuit de cloud te gaan downloaden."

"Mijn cliënt heeft nooit de bedoeling gehad misbruik te maken van die bestanden, niet voor zichzelf en niet voor zijn nieuwe werkgever, die de bestanden nooit gezien heeft. Meteen na het downloaden heeft mijn cliënt een selectie gemaakt en zo'n 13.000 bestanden gewist. Wat overbleef, stond op een USB-stick die hij heeft terugbezorgd."

"Onze cliënt was erg geschrokken dat een trouwe werknemer plots overstapt naar de concurrentie en dan 19.000 bestanden downloadt", pleitte de advocate van Callebaut.

"Het ging hem zogenaamd om familiefoto's en belastingaangiftes, maar hij heeft in zijn verhoor ook zelf toegegeven dat hij de recepten en marketingstrategieën wou gebruiken op zijn nieuwe job. Hier was dus duidelijk sprake van misbruik van vertrouwen."

De man werd begin november 2021 al door Callebaut geconfronteerd en hij gaf de feiten toe. Enkele weken later bezorgde hij het bedrijf de USB-stick waarop hij de gedownloade bestanden had bewaard. 

"Maar op die stick stonden slechts een 6.000-tal bestanden, de rest zou hij gewist hebben", zegt de advocaat van Callebaut. "Daar hebben we enkel zijn eigen woord voor, want eerst beweerde hij dat hij geen andere kopie had, maar bij zijn verhoor door de politie in 2023 gaf hij plots toe dat jij wél een kopie had gemaakt, al had hij die naar eigen zeggen ook meteen gewist."

Volgens het parket was er geen enkel bewijs gevonden dat de ex-werknemer de bestanden met iemand anders had gedeeld. Daarom wordt de man enkel vervolgd voor misbruik van vertrouwen en niet voor heling. Dat laatste is het verkopen van gestolen goederen.

Het parket eiste een gevangenisstraf van 1 jaar tegen de man. De verdediging vroeg een straf met probatie-uitstel. Het vonnis valt op 13 januari.