De Belgische astronaut Raphaël Liégeois vertrekt eind volgend jaar toch niet naar het ISS. Zijn missie wordt minstens 6 maanden uitgesteld, meldt RTBF in de marge van de ESA-ministerraad in Bremen. De lidstaten kondigden daar aan de komende 3 jaar meer dan 22 miljard euro te willen investeren in de organisatie. België draagt 1,1 miljard bij. Volgens Inge Jonckheere, hoofd Green Solutions bij ESA, gaat het om "het grootste budget ooit".
Ruimtemissie van Belgische astronaut Liégeois minstens 6 maanden uitgesteld, Europa investeert recordbedrag in ESA
Jens Van Reet
Gepubliceerd:
De eerste Belgische astronaut in lange tijd die eind volgend jaar naar het Internationaal Ruimtestation (ISS) zou vliegen, moet langer wachten dan gepland. Volgens de RTBF loopt de missie minstens 6 maanden vertraging op, mogelijk zelfs een jaar. De oorzaak zou liggen bij operationele redenen aan Amerikaanse zijde, en niet bij het Europese ruimteagentschap ESA.
Het nieuws komt naar buiten tijdens de ESA-ministerraad in Bremen, waar de 23 lidstaten een recordinvestering van 22,1 miljard euro aankondigden. Ter vergelijking: tijdens de vorige ministerraad in Parijs in 2022 ging het om 'slechts' 16,9 miljard euro.
"Ik kon het niet geloven toen ik dat cijfer zag, ik was erg ontroerd", aldus de Oostenrijkse algemeen directeur Josef Aschbacher tijdens een persconferentie.
België zal iets meer dan 1,1 miljard euro vrijmaken. Dat is het op een na hoogste budget per inwoner van alle ESA-landen, na Luxemburg.
Een tijdje geleden zocht VRTNWS Liégeois op in het trainingscenter: "Tja, ik duim. Spannend"
Europa onafhankelijker in de ruimte
Bij ESA zijn ze heel tevreden over de uitkomst van de gesprekken. "Iedereen is extatisch. De champagne is overal bovengehaald", vertelt Jonckheere opgetogen.
Ook over de manier waarop het akkoord werd bereikt, is er euforie. "Dit is collectief beslist. Bijna elk land heeft zijn bijdrage verhoogd. Dat is niet voor de hand liggend, gezien de politieke en financiële situatie van verschillende lidstaten", klinkt het.
Dit is het signaal om Europa weer onafhankelijk te maken in de ruimte
Inge Jonckheere, ESA
Met deze som moet vooral de positie van Europa in de ruimte weer versterkt worden. "We zijn heel kwetsbaar, omdat we erg afhankelijk zijn. Dit is het signaal om Europa terug onafhankelijk te maken in de ruimtevaart", benadrukt Jonckheere.
Ook minister van Wetenschapsbeleid Vanessa Matz (Les Engagés) is opgetogen over het bedrag. "Elke euro die in de ESA wordt geïnvesteerd, vertaalt zich in contracten, werkgelegenheid en groei voor onze bedrijven. De Belgische bijdrage versterkt bovendien de strategische autonomie van Europa", aldus de minister in een persbericht.
De Belgische ruimtevaartsector omvat meer dan 100 bedrijven, 9 universiteiten en 13 onderzoekscentra, goed voor duizenden jobs.
Waaruit bestaat de Belgische bijdrage precies?
Concreet investeert België in een vijftigtal programma's van de ESA:
Ruim een kwart van de Belgische bijdrage (316 miljoen euro) gaat naar programma's ter versterking van de weerbaarheid in de ruimte. Defensie levert 168 miljoen van dat bedrag. De middelen gaan onder meer naar de verdere ontwikkeling van beveiligde telecommunicatiesatellieten, en de verdere uitbouw van een robuust en onafhankelijk Europees navigatiesysteem, ter aanvulling van het Europese gps-systeem Galileo.
België investeert ook 114 miljoen euro in programma's voor het ontwerp en de ontwikkeling van Europese draagraketten.
113 miljoen euro gaat naar aardobservatie, onder meer voor de verdere uitbouw van de Europese Copernicussatellieten. Dergelijke aardobservatie laat onder meer toe om sneller en nauwkeuriger op te treden bij rampen.
Nog eens 205 miljoen euro gaat naar verschillende wetenschappelijke programma's van ESA en er wordt 110 miljoen geïnvesteerd in ruimteverkenning.
Europeanen naar de maan
Tijdens de ESA-ministerraad werd ook duidelijk welke Europeanen binnenkort naar de maan zullen vliegen. Vermoedelijk zullen eerst een Duitser, daarna een Fransman en vervolgens een Italiaan die tocht ondernemen. Het is al van 1972 geleden dat er nog eens een maanmissie was, en het is de eerste Europese ooit.
Waarschijnlijk zal het ruimtevaartuig daarbij niet op de maan zelf landen. Ook kan het nog jaren duren vooraleer de missie daadwerkelijk uit de startblokken schiet.
