Deze Vlamingen kiezen "uit comfort en veiligheid" voor een fatbike: "Als je verantwoord rijdt, is het fantastisch"

Fatbikes zijn de laatste tijd vooral bij jongeren populair geworden. Toch fietsen Koen Van Malderen uit Lebbeke, Tom Feyen uit Kapellen, Kasper Kerkhoffs en Jessica Xu Ting-Yu uit Gent al jaren rond met een fatbike. En niet voor het "stoere design", maar wel voor het comfort en de dikkere banden.

"Wij waren, denk ik, een van de eersten in het land die een fatbike hadden", vertelt Koen, die samen met zijn vrouw een fatbike heeft. "We rijden er al 10 jaar mee rond en hebben nog nooit een ongeval gehad. Het voelt supercomfortabel en veel stabieler dan een gewone fiets."

Koen kocht een fatbike om te gaan fietsen aan de kust. "Daar heb je veel tramsporen waar je met die dikkere banden veel minder last van hebt. Tijdens rustige periodes fietsten we ook op het strand, zonder de mensen te hinderen. Dat was een extra beleving. Voor ons is het echt genieten op de fatbike."

Kasper kocht in 2021 een fatbike, nadat hij een vriend met zo'n fiets had zien rijden. "We waren toen aan het nadenken om onze 2e auto te verkopen, omdat je dan een premie van de stad kreeg om een elektrische fiets aan te schaffen." Al is er ook een andere reden. "Misschien is het ook wel een midlifecrisis-aankoop."

Hij rijdt met de fatbike naar zijn werk, zet zijn kinderen af op school of gaat ermee naar de supermarkt. "Vooral die brede banden zijn interessant. Dat is heel makkelijk met al die tramsporen in Gent."

Ook Jessica vindt het veiliger om met een fatbike door de Gentse binnenstad te rijden. "Met mijn vorige fiets ben ik enkele keren over die tramsporen gevallen, dus ik was op zoek naar een alternatief."

Ze kocht 3 jaar geleden een fatbike. "Ik ben maar 1,60 meter. Een gewone fatbike was geen optie, dus heb ik een vouwfiets gekocht. Die is nog iets lager, waardoor ik makkelijk kan op- en afstappen." Jessica heeft zelfs een kinderzitje om haar zoon naar school te brengen en fietst ermee naar het werk.

Net zoals Jessica kocht ook Tom 3 jaar geleden een fatbike, online bij een winkel uit Amsterdam. "Het model sprak me aan, omdat het een lage fiets is." Tom noemt het zelf een "caféfiets", waar hij intussen bijna 2.000 kilometer heeft mee gereden. "Om te gaan tennissen of een rustige fietstocht te maken."

"Die eerste kilometers was toch even wennen, vooral als je een bocht moest nemen", geeft Tom toe. Een fatbike is natuurlijk zwaarder dan een normale fiets. "Maar eens je ermee weg bent, gaat het vlot en is het een heel gemakkelijke fiets."

Voor Kasper was het ook "aanpassen" in het begin. "Ik vloog bijna uit de bocht, omdat mijn fiets zelf versnelde toen ik even stopte met trappen. Het is een zware fiets, maar dat voel je niet omdat je elektrisch rijdt."

"Je moet ermee leren rijden", geeft Koen dan ook mee als tip. "Je moet dat even gewoon worden, maar nadien wordt het heel gezellig en comfortabel fietsen. Je hebt meer grip en je schuift minder makkelijk weg."

"De fatbike heeft alleen maar voordelen. Zou ik vandaag moeten kiezen tussen een normale elektrische fiets of een fatbike, kies ik nog altijd voor die laatste. We hebben er al 10 jaar veel plezier aan beleefd."

Koen is zo'n fan van de fatbike, dat hij er zelfs 2 heeft: 1 model voor thuis en 1 model voor in zijn 2e verblijf in Nederland. "Daar doen we fietstochten van 100 kilometer. Als je iets ouder bent, is het bij zulke afstanden wel aangenaam dat er een elektrische aandrijving is." 

Ook in de drukke Gentse binnenstad is het aangenaam om met een fatbike te rijden, vindt Jessica. "Door mijn gezondheid kan ik niet lang fietsen, dus had ik een elektrische fiets nodig. Met zo'n kleine fiets is het ook heel handig om in de stad te rijden. Dus ik ben heel tevreden met mijn fatbike."

De toenemende populariteit van fatbikes heeft ook een keerzijde. Er komt steeds meer kritiek op de aanwezigheid van de fietsen in het straatbeeld.

Op scholen in Kapellen en Leopoldsburg zijn fatbikes verboden, omdat ze "te gevaarlijk" zijn. In het park van Maasmechelen zijn zelfs elektrische fietsen tout court niet meer welkom, door overlast.

"In het begin keek iedereen verwonderd naar onze fatbike, nu eerder met minachting", aldus Koen. "Het is echt spijtig dat het zo controversieel is geworden." Zijn vrouw reed vroeger met de fatbike naar het werk. "Maar nu durft ze dat niet meer, omdat er zoveel commotie rond is."

Ook Tom vindt het jammer dat fatbikes een slecht imago hebben. "Toen ik die destijds heb gekocht, was dat nog niet het geval. Die fietsen hebben vooral in Nederland een slecht beeld gekregen, dat is zonde."

Dat het slechte imago rond fatbikes in Nederland is gecreëerd, denkt ook Kasper. "Bestuurders zorgden daar voor overlast door asociaal rijgedrag. Dat heeft een bepaald stigma gecreëerd dat nu ook hier opduikt." In Nederland willen verschillende steden fatbikes verbieden.

Fatbikes die voor overlast zorgen, zijn vaak opgedreven. Daardoor kunnen ze hogere snelheden halen dan is toegelaten. Jessica, Koen, Tom en Kasper zeggen dat hun fiets de toegestane maximumsnelheid van 25 kilometer per uur bereikt.

Vooral bij jongeren zijn die opgedreven fatbikes populair. "Een opgedreven fatbike en een puberbrein zorgen voor roekeloos gedrag", vindt Kasper. Hij zou er zijn kinderen dan ook niet mee laten rijden.

Moet je een fatbike aan kinderen geven? "Nee", vindt ook Koen. "Zij gebruiken zo'n fiets totaal anders en zien het als een bromfiets die je kan gebruiken zonder rijbewijs. Dat is haantjesgedrag."

Jessica vindt een fatbike voor kinderen te gevaarlijk. "Al ligt die verantwoordelijkheid natuurlijk bij de ouders. Ik zou eerder een elektrische fiets geven, want zo'n fatbike is niet heel wendbaar voor kinderen."

Moet er een minimumleeftijd zijn om te mogen rijden met een fatbike? "Eigenlijk is het zoals een bromfiets, daar staat de minimumleeftijd ook op 16 jaar", aldus Jessica. Voor Koen zou 18 jaar een goede leeftijd zijn.

Toch deelt niet iedereen die mening. "Ik heb geen kinderen, maar ik zou er geen probleem mee hebben om ze een fatbike te geven", zegt Tom. 

Volgens hem is niet de fiets, maar wel het rijgedrag gevaarlijk. "Dat er zoveel controverse is, heeft te maken met het gedrag van die jongeren. Dat was vroeger ook zo met de Camino-bromfietsen. Ik rijd rustig met mijn fatbike, maar als je te snel door de bebouwde kom fietst, is dat inderdaad storend."

Koen wil misschien wel maatregelen voor jongeren, maar deelt ook de mening van Tom. "Als je op een verantwoorde manier met een fiets rijdt, is er geen probleem en is het een fantastische fiets. Maar het is geen fiets om stoere dingen mee te doen, dan wordt het gevaarlijk."