Een zware aardverschuiving heeft aan zeker 7 mensen het leven gekost in het dorpje Afaahiti, in het oosten van het Frans-Polynesische eiland Tahiti. Twee huizen raakten volledig bedolven onder de modder. Een aantal bewoners zijn nog vermist. Uit voorzorg werd een dertigtal huizen in de buurt geëvacueerd.
Het drama voltrok zich in de vroege ochtend, toen de meeste inwoners van het dorp nog lagen te slapen. Vermoedelijk werd de aardverschuiving veroorzaakt door de intense regenval van de afgelopen dagen.
Volgens Alexandre Rochatte, hoog-commissaris van Frans-Polynesië, gaat het om een aardverschuiving van zeker 30 meter. "Een eerste huis werd meegesleurd en kwam terecht tegen een tweede woning", zegt hij tegen de lokale pers.
Rochatte zegt ook dat de reddingsoperaties bijzonder moeilijk verlopen. "Het terrein is zeer instabiel, dus het is enorm moeilijk voor de hulpverleners om hun werk te doen." Volgens hem kan het nog zeker 48 uur duren tot alle zoekacties afgelopen zijn.
Uit voorzorg werden 29 andere huizen in het dorp geëvacueerd. Naast de brandweer is ook het leger ingezet. De getroffen families krijgen psychologische begeleiding.
Frans president Emmanuel Macron betuigt op X zijn medeleven aan de slachtoffers. "Ik wil alle steun geven aan de slachtoffers van het drama in Afaahiti." Hij bedankt ook de hulpdiensten.
