Klara viert 25 jaar: van glanzende jurk van Kaat Tilley tot sabbelende Bartoli 

Op 2 december 2000 wordt Klara geboren, tijdens het evenement 'Bach to the future' in het Paleis voor Schone Kunsten in Brussel. Sylvia Broeckaert presenteert de avond, die ze "een van de mooiste momenten uit haar leven" noemt. 

"Een feestelijke avond verdient een bijzondere jurk", vertelt Broeckaert. "Daarvoor ben ik naar mijn toenmalige lievelingswinkel, die van de - intussen overleden - ontwerpster Kaat Tilley gegaan in de Koningsgalerij in Brussel."

"Ik mocht voor die avond een prachtige jurk uit haar collectie lenen. Een schitterende diepblauwe galajurk, in een glanzende stof, met een sprookjesachtige snit. Later heb ik haar ook privé leren kennen binnen een vriendinnengroep en heb ik nog mooie gesprekken gehad met haar."  

Klara is de nieuwe naam voor het klassieke radionet Radio 3 en moet op dat moment voor een meer avontuurlijke invulling van de zender zorgen. Klara is een actieve partner van de cultuur- en muzieksector en zet in op beleving en op genieten van cultuur en klassieke muziek, maar ook jazz, hedendaagse muziek, filmmuziek en muziek uit alle hoeken van de wereld krijgt  er aandacht.

In de beginjaren van Klara gaat ook Katelijne Boon er aan de slag. Intussen is ze sinds 2008 het vaste gezicht van de Koningin Elisabethwedstrijd op VRT Canvas. Maar haar allereerste interview, in 2003, is er meteen één om u tegen te zeggen. "Voor een publiek van 40 luisteraars mocht ik in de Fnac in Brussel de Italiaanse mezzosopraan Cecilia Bartoli interviewen, in het Frans." Bartoli is een wereldster in de wereld van de klassieke muziek. 

"Klara had toen nog merchandise. En ik had er niet beter op gevonden dan haar zo’n doosje met Klara-muntjes te geven, net voor ons gesprek. Dat was niet verstandig, want ze stopte meteen zo'n muntje in haar mond. De eerste minuten van het interview deed de diva sappig zuigend en babbelend tegelijk. Tot grote ergernis van Roger Creyf, de journalist die dat materiaal dus niet voor zijn Journaalstuk kon gebruiken. Les nummer 1: geef nooit de persoon met wie je praat iets te eten voor het gesprek."

Boon leert Bartoli wel kennen als een lieve, bescheiden en toegankelijke vrouw en dat blijkt ook wanneer ze haar een jaar later al opnieuw ontmoet. "Toen ik haar bloemen van Klara mocht geven omdat ze een Klara voor cd van het jaar had gewonnen, kwam ze in haar grote suite in Hotel Amigo in Brussel meteen naar mij toe om goeiedag te zeggen."

Veel recenter heeft ook Broeckaert een zeer bijzondere ontmoeting met een grote artiest. "Eind 2019, vlak voor corona, sprak ik in De Munt in Brussel de Brits-Jamaicaanse bas-bariton Sir Willard White, een van de eerste zwarte zangers die doorgebroken is in de operawereld. Hij heeft onder anderen Porgy vertolkt in 'Porgy & Bess' van Gershwin."

White laat volgens Broeckaert echt in zijn ziel kijken. "Ik herinner me dat het vlak voor kerst was. Nadien ging ik nog naar de kerstboom kijken op de Grote Markt en ik liep toen echt op wolkjes."  

Niet lang daarna breekt wereldwijd de coronapandemie uit. Het wordt een periode die het leven van iedereen plots onherkenbaar verandert. "Europa ging in lockdown en hij was al zijn podiumopdrachten kwijt", legt Broeckaert uit. 

"Ik zat thuis ook alleen aan programma’s te werken en hij heeft mij toen geregeld zelf opgebeld om wat te praten. Die telefoontjes waren voor mij lichtpuntjes in een moeilijke tijd en wij hebben nog altijd een heel vriendschappelijk contact." 

Een van de doelen van Klara bij de start is om klassieke muziek naar een breder publiek te brengen. Clara De Decker en Sander De Keere zijn daar vandaag nog elke dag mee bezig, onder meer met hun podcast 'Eerste hulp bij klassiek', waarin ze om beurten een klassiek muziekstuk kiezen dat je minstens 1 keer gehoord moet hebben.

"Onlangs was er bij Podcast Pallooza (het podcastevent van VRT, red.) een meet and greet met ons gepland. Ik had daar niemand verwacht, maar toen we bij de plek van afspraak aankwamen, stond er een rij met een divers publiek op ons te wachten", vertelt Clara De Decker. 

"Jonge meisjes uit een orkest die een hele suggestielijst mee hadden, een koppel dat nu samen luistert nadat de man zijn vriendin had overtuigd, een gezin dat na de muziekles samen naar de podcast luistert. Allemaal hartverwarmende verhalen van mensen die er echt een moment van maken. Dat besef je niet wanneer je het maakt, wij amuseren ons gewoon onder ons 2."

Ook De Keere heeft gelijkaardige verhalen. "Iemand vertelde me: ik ga nooit naar klassieke concerten, maar door jullie podcast heb ik een ticket gekocht. Zelfs ’s nachts op café word ik aangesproken, onlangs door iemand die zei dat hij dankzij ons elke dag gaat wandelen. Dat doet wel deugd, want we steken er ook veel tijd in." 

Voor De Decker is die interactie met de luisteraar dan ook een van de mooiste elementen van haar werk bij Klara. "Recent was er nog de Klara Top 100. De reacties die je dan in de app krijgt, zijn vaak heel vrolijk, maar er was ook iemand die net afscheid had moeten nemen van zijn beste vriend die stuurde: 'Ik vind nu troost in de muziek en in jullie gezelschap'."

Klara heeft momenteel nog steeds een marktaandeel van 1,8%, in vergelijking met de andere VRT-radiozenders een klein, maar trouw luisterpubliek. "Maar uit de CIM-cijfers blijkt ook dat mensen vooral naar de radio luisteren voor gezelschap", legt De Decker uit. "Al hun reacties betekenen dan toch dat wij mooi werk leveren." 

Ook volgens Chantal Pattyn, intussen al 18 jaar nethoofd van Klara, zeggen CIM-cijfers niets over de interactie met het publiek. "Als Klara 2 dagen rond stilte en rouw werkt, wordt onze app bedolven onder de reacties", vertelde ze vorige week nog in Knack Focus.

"Op Iedereen Klassiek in Brugge mochten we 13.000 bezoekers verwelkomen. Velen van hen hadden nog nooit het Concertgebouw bezocht, zelfs in de regen stond een hele menigte op de markt van Brugge te walsen op 'An der schönen blauen Donau'. Dat is volgens mij impact." 

"We willen ook de toegang tot klassieke muziek groter maken door nog meer op neoklassiek en filmmuziek in te zetten. Daarom zitten we live op Film Fest Gent. Klara zet zwaar in op beleving, onze evenementen en live-uitzendingen op locatie zijn niet bij te houden. We zijn een kleine zender, maar wel eentje met ADHD. Rust is het privilege van de luisteraar."

Klara heeft de voorbije jaren geïnvesteerd in een uitgebreid digitaal aanbod. Zo werd Klara Continuo opgestart, een ononderbroken stroom van klassieke muziek. De zender heeft ook een uitgebreid podcastaanbod met naast 'Eerste hulp bij klassiek' onder meer 'Stoute schoenen', 'De vorstinnen van Vlaanderen' en 'Classical queers'. 

De Keere is blij dat hij Klara mee dat digitale tijdperk heeft mogen binnenloodsen. "Eerst met de tijdloze explainervideo's van Iedereen Klassiek, waar we met een heel team aan gewerkt hebben. Daar word ik nog altijd op aangesproken, vaak ook door leerkrachten, zelfs uit middelbare scholen." 

Maar de mooiste herinneringen heeft hij aan de video's die hij daarna in het buitenland mocht maken. "Voor Overal Klassiek was het de ambitie om in heel wat internationale steden naar klassieke verhalen op zoek te gaan, maar door corona is dat plan helaas in het water gevallen. Wenen was de eerste stad op de planning en helaas ook meteen de laatste."

"Maar die ervaring was echt fantastisch. Ik ben op plekken geweest waar ik anders nooit zou geraken. Zo heb ik er in een walsschool leren walsen. Ik stond ervan versteld hoe snel dat gaat, in sommige landen is walsen trouwens verboden, omdat je er dronken van wordt of te veel in extase door geraakt."