Meldpunt ontvangt 57 klachten over 'boerenbashing': "Grote impact op landbouwers en hun gezinnen"

"Foute of eenzijdige informatie heeft een grote impact op boeren en hun gezinnen", zegt Bart Dochy, die het meldpunt  in het leven heeft geroepen. Dochy is burgemeester van Ledegem (CD&V), Vlaams parlementslid en zelf landbouwer. Hij startte het meldpunt op nadat hij in een (school)boek had gelezen dat landbouwers op straat komen om te protesteren 'omdat ze de milieuregels niet willen respecteren'. 

"Soms zijn die mensen echt geshockeerd en voelt het aan of ze heel doelgericht gebasht worden. Het zijn altijd wij die in het vizier komen, lijkt het dan", zo zegt Dochy.

Het meldpunt kwam er 4 jaar geleden al, maar sinds dit jaar werkt het met een professionele jury die de meldingen beoordeelt. Iedereen kan aangifte doen van bijvoorbeeld landbouwonvriendelijke schoolboeken, persartikels of posts op sociale media.

"Ik geef vaak het voorbeeld van de weerman van de VRT die een verhaal vertelt over de impact van de verschillende sectoren op het klimaat, maar focust op de landbouw. Hij zegt dan dat 10 procent van die impact uit de hoek van de landbouw komt, terwijl hij de overige 90 procent niet benoemt. Is die 10 procent een onwaarheid? Nee. Maar dat hij zo hard op onze sector focust, wekt de indruk dat het ook de enige is die van belang is in de klimaatverandering. Wij pleiten net voor meer nuance."

Dochy geeft nog een ander voorbeeld. "Een nieuwe studie beweerde onlangs dat graspollen heviger zouden zijn wanneer graslanden intensief bemest worden. Maar iedereen die in de praktijk met grasland werkt, weet dat dit niet klopt: intensief bemest gras komt simpelweg nooit in bloei en kan dus ook geen extra pollen veroorzaken. De studie stelt dus eigenlijk niet zo veel voor, maar levert een negatieve framing over landbouw op", zegt hij.

Na contact daarover met Sciensano werd de initiële communicatie aangepast, "maar het verhaal was al fragmentarisch gebracht in de media en liet onterecht een negatieve indruk na." 

Wat gebeurt er met de meldingen die binnenlopen? "We geven informatie aan de melders, en vaak helpt dat al. Ze zijn blij dat ze even stoom kunnen aflaten, want ze staan zo al genoeg onder druk. Soms nemen we ook zelf contact op met de bron van de foute of ongenuanceerde informatie. En af en toe stel ik een vraag in het parlement, bijvoorbeeld om correcte cijfers te krijgen die de foute info rechtzetten of in een juiste context plaatsen."

Of de website de indruk niet versterkt dat boeren altijd klagen en ontevreden zijn? "Zo zou ik dat niet zien", antwoordt Dochy. "Sommigen zullen misschien wat overgevoelig zijn, maar door de veelheid aan foute of ongenuanceerde info over onze sector voelen boeren zich soms terecht geviseerd."

"Kijk, wij willen niet dat de landbouwsector positiever in beeld komt dan hij werkelijk is, maar wel dat hij in beeld komt zoals hij werkelijk is. Dat betekent dat hij in al zijn veelzijdigheid aan bod moet komen, niet eenzijdig en fragmentair", besluit Dochy.