Minister Brouns levert kapvergunning voor 63 iconische eiken langs Ninoofsesteenweg tussen Leerbeek en Pepingen 

Het Agentschap Wegen en Verkeer heeft grote werken gepland langs de Ninoofsesteenweg in Leerbeek en Pepingen. De betonplaten op het traject worden vervangen door asfalt, wat minder trillingen en geluidsoverlast moet opleveren. Het fietspad wordt op enkele plaatsen herlegd om poorteffecten te creëren. Dat zijn wegmarkeringen die aangeven waar je veilig van rijstrook kunt wisselen, invoegen of uitvoegen. Er komen ook nieuwe toegankelijke bushaltes. En aan het Kestergat in Pepingen wordt een kruispunt met verkeerslichten aangelegd.

Maar deze plannen stuiten op veel protest. Want voor de werken moeten 93 bomen gekapt worden, waaronder 63 iconische eiken. Natuurpunt diende een uitgebreid bezwaarschrift in en Groen Pajottegem startte een petitie. Zij vragen zich af of de werken niet kunnen met respect voor de eeuwenoude eiken. "Deze kap is volledig buiten proportie en onnodig", zegt Alwin Loeckx van Natuurpunt Pajottegem.

Volgens Carla Cockx van Wegen en Verkeer is de kap noodzakelijk voor de veiligheid. "We willen bomen liefst 2,5 meter van de rijbaan. Voor elke gerooide boom komt er een nieuwe in de plaats: 49 langs de Ninoofsesteenweg en 44 rond een bufferbekken." In een eerste plan zouden 145 bomen verdwijnen, maar na opmerkingen van Natuur & Bos is dat teruggebracht tot 93.

Opmerkelijk is dat Wegen en Verkeer de erfgoedwaarde van de bomenrij niet becijferde. Bovendien is er nog geen budget voorzien voor de werken. Natuurpunt en Groen Pajottegem overwegen nu juridische stappen bij de Raad van Vergunningsbetwistingen.