Oud-burgemeester Verwilst van Meulebeke voor rechter voor mogelijke belangenvermenging bij vastgoeddeals

Dirk Verwilst was eigenaar van 2 huizen in de Regentiestraat en een handelspand op de Markt van Meulebeke. Het gemeentebestuur moest bepalen welke projecten in die centrale zone van de gemeente mochten gerealiseerd worden. Tussen eind 2019 en halfweg 2021 was burgemeester Verwilst aanwezig op 5 vergaderingen over de bestemmingswijziging van de zone Markt. 

Audit Vlaanderen, het agentschap van de Vlaamse overheid dat lokale besturen doorlicht, heeft in een rapport gesteld dat Dirk Verwilst zijn positie zou misbruikt hebben om zijn eigen vastgoed in waarde te doen stijgen. En Audit Vlaanderen concludeerde dat er mogelijk sprake is van belangenvermenging. Het parket heeft dat onderzocht en de raadkamer besliste om Verwilst door te verwijzen naar de correctionele rechtbank in Brugge.

Dinsdag is het proces ingeleid en beslist om de zaak op 25 februari 2026 te pleiten. Verwilst was daar niet bij aanwezig. De stad Tielt stelde zich burgerlijke partij. Sinds begin dit jaar is Meulebeke opgegaan in de fusiestad Tielt. 

Inhoudelijk werd er dinsdag nog niets gezegd. Jan Leysen uit Kortrijk is de advocaat van Verwilst. Hij moet het dossier nog bestuderen. “Ik kan wel al zeggen dat mijn cliënt elke vorm van gesjoemel met klem ontkent. Het is niet omdat hij aanwezig zou geweest zijn op die vergaderingen, dat hij een sjoemelaar is.” 

De rechter veroordeelde eerder al oud-burgemeester van Staden Francesco Vanderjeugd en oud-burgemeester van Moorslede Ward Vergote voor gelijkaardige feiten.