Gentse jeugdbewegingen eisen duidelijkheid over besparingen: "Maandenlange omerta is onhoudbaar"

"Er is in juli een kort mondeling infomoment geweest", zegt Antoon Denys. Hij is stadsondersteuner in Gent voor de groepen van Scouts en Gidsen Vlaanderen. "Er werd gezegd dat de subsidies geplafonneerd worden, de indexering houdt dus op. Wat op papier een technische ingreep lijkt, treft de kern van het vrijwillige jeugdwerk en de vele jongeren die zich engageren."

"Dit is wél een besparing, want alles wordt duurder en dan moet het met evenveel geld als nu", aldus Denys. "Wat als de groepen groeien? Of als er nieuwe initiatieven komen? Dat kan niet allemaal met hetzelfde geld. De stad schrapt ook de steun voor 1 stadsondersteuner. Het blijft bij die informatie. Sindsdien is het stil, al maanden. Er zou zelfs een spreekverbod zijn."

"We vragen duidelijkheid", aldus Denys. "Dit is niet langer werkbaar. Wij moeten onze activiteiten kunnen plannen. De stad kiest om te besparen, maar weigert te communiceren. De vele jonge vrijwilligers hebben het recht om te weten waar ze aan toe zijn. Ik spreek in de eerste plaats voor de scouts, maar dit speelt voor iedereen in het Gentse jeugdwerk." 

"Welke aanpassingen komen er? Als er minder geld is om materiaal te kopen, lokalen te renoveren of het kampvervoer te regelen... dan moeten we tijd hebben om financiële acties te organiseren om evenveel middelen te hebben. Enkel zo kan de kwaliteit gegarandeerd worden. Dit zijn bovendien jongeren die hun engagement combineren met een studie of een job." 

"Als er extra kosten komen, zullen de ouders, de leden of de groepen daar sowieso voor opdraaien. En dat zal bij de meest kwetsbare jongeren in de stad impact hebben."

De jeugdbewegingen hekelen ook eerdere wijzigingen die nooit helemaal gecompenseerd zijn. Onder meer de steun voor kampvervoer werd tijdens de vorige bestuursperiode gewijzigd. "Er is 50.000 euro geschrapt, er zou 30.000 terugkomen. Dat is nooit helemaal gebeurd."  

"Gent was vorig jaar Europese jongerenhoofdstad, dit is extra cynisch", zegt Julie Steendam (PVDA). "De stad legt nog meer druk bij de vele geëngageerde vrijwilligers, die zich nu al uit de naad werken om kinderen een fijne tijd te bezorgen. De jeugddienst mag niet spreken met de jeugdbewegingen. Zo wordt inspraak onmogelijk. Is dat participatie?"

"Jongeren zouden zich over dit soort zaken geen zorgen hoeven te maken", zegt ook Simon Smagghe (CD&V). "Dit toont weinig begrip en waardering, net in tijden waar vrijwilligerswerk almaar minder evident is. Dergelijke onduidelijkheid helpt bovendien ook niet om het vertrouwen van jongeren in de politiek te bewaren."