Drugsbende veroordeeld in Gent voor cocaïnesmokkel via fruitsap, lading van 26 miljoen euro onderschept

"De bende ging erg professioneel te werk en smokkelde pakketten drugs via zeeschepen uit Brazilië. Ze verstopten de drugs tussen de lading bevroren fruitsap", verklaart Peter Catthoor van de rechtbank. Het waren werknemers van een havenbedrijf die mee in het complot zaten en de drugs uithaalden. 

De speurders kwamen de bende op het spoor in 2021. Bij een controle werden op een schip, tussen een lading papier en fruitsap, 50 dozen met blokken cocaïne onderschept. Het ging samen om een halve ton drugs. Een inspectie toonde dat 1 vat fruitsap verdwenen was uit het schip. 

Speurders konden via een telefoontap en camerabeelden de verloren lading traceren. 114 blokken cocaïne van een kilogram bleken geleverd aan een bendelid in Wetteren. Het onderzoek toonde dat eerder ook al zeker 25 kilogram werd gesmokkeld. 

De bende en werking werden verder in kaart gebracht. Zo kwamen de speurders te weten dat er in januari 2022 opnieuw een grote lading vanuit Zuid-Amerika zou arriveren in de Gentse haven. 

Er volgen in de nasleep van die nieuwe levering verschillende acties en huiszoekingen. De speurders vonden toen 481 blokken cocaïne, onder meer tussen een lading fruitsap. Het ging opnieuw om een halve ton drugs. 

Een bendelid huurde een loods om de drugs op te slaan. De speurders konden, door de bende op te rollen, de verdere verhandeling verhinderen. De drugs hebben een straatwaarde van 26 miljoen euro. 

"De leiders kregen gevangenisstraffen van 8 tot 4 jaar. Er zijn voor andere leden lagere straffen, soms met uitstel. Twee andere leden krijgen werkstraffen voor het vervalsen van documenten en het witwassen van drugsgeld", besluit Catthoor.